Enligt Kaunis iron kan gruvdriften i Kaunisvaara läggas ned om myndigheternas yrkande på avslag i mark- och miljödomstolen blir verklighet.
I augusti 2020 tillsatte regeringen en utredning som är högst aktuell för Norrbotten. Utredningens direktiv – som utökades i slutet av juli – är nämligen att ta fram förslag på hur tillståndsprövningar för miljöfarliga verksamheter kan effektiviseras och samtidigt ”underlätta för miljö- och klimatförbättrande investeringar”.
Under sommaren väcktes diskussionen först tack vare företaget Cementas möjliga driftstopp, vars cement används för bergförstärkning av bland annat LKAB. När gruvbolaget Kaunis iron – som driver Kaunisvaaragruvan norr om Pajala – i dagarna gick ut med hård kritik mot långa och komplicerade tillståndsprövningar för gruvdrift aktualiserades frågan ännu mer.
Peter Ardö är chefsrådman vid mark- och miljödomstolen i Växjö och särskild utredare för Miljöprövningsutredningen, som den har kommit att kallas. Enligt honom finns det bland både företag och myndigheter en osäkerhet kring när tillståndsansökningar anses vara kompletta.
– Ett av våra mål är att de tidigare ska kunna få reda på vad som är tillräckligt. Vi tittar även på om det kan bli lättare att kunna avvisa ansökningar i ett tidigt skede, om man redan då ser att de inte uppfyller kraven, säger Peter Ardö.
Utredningens förslag ska presenteras i maj 2022. Innan dess vill Peter Ardö inte gå ut med specifika exempel på vad man har kommit fram till. Men han menar att arbetet är ”hyfsat förutsättningslöst” inom de ramar som finns.
Förra året bröts det cirka 6,5 miljoner ton järnmalm i Kaunisvaaragruvan.
– Ett förslag som vi – i enlighet med direktiven – har tittat mycket på är att ge företagen större möjligheter att ansöka om ändringar i befintliga tillstånd i stället för att göra helt nya ansökningar, säger Peter Ardö.
I Norrbotten har både Kaunis irons vd och flera kommunpolitiker i Pajala uttryckt förvåning och besvikelse över att flera myndigheter vill avvisa eller avslå ansökan om nytt tillstånd för gruvan. De menar att framför allt länsstyrelsen i Norrbotten har ett alldeles för ensidigt miljöfokus och inte tar hänsyn till den samhällsnytta som gruvan innebär för bygden.
Kaunis irons nuvarande tillstånd för gruvdrift i Kaunsvaara löper ut 2025.
Enligt Peter Ardö har Miljöprövningsutredningen inte specifikt tittat på hur samhällsnytta och miljöhänsyn ska kunna vägas mot varandra. Däremot utreder man om olika statliga myndigheter kan samordna sin handläggning av miljötillstånd bättre.
– Då skulle de kunna föra statens talan på ett mer samlat sätt, säger Peter Ardö.