Det råder glada miner på länsstyrelsen i Norrbotten och Västerbotten. Nyligen fick de grönt ljus av EU-kommissionen för att sjösätta storprojektet ReBorn Life. Drygt 124 miljoner kronor har öronmärkts till att restaurera älvsträckor på 200 kilometer från flottningsepoken. De aktuella älvarna är Råneälven med alla biflöden, Linaälven och Vassaraälven i Kalix älvsystem, Vitbäcken i Piteå älv, de delar av Åby och Byske älv som finns i Norrbotten och Lögdeälven i Västerbotten.
– Det är Sveriges största restaureringsprojekt någonsin. Områdena är lika stora som Belgien, så det är riktigt häftigt säger Magnus Johansson, projektledare på länsstyrelsens miljöanalysenhet.
Under flottningen av timmer rensades vattendragen på stenar som hindrade timret från att flyta fritt och smidigt. Stenarna sprängdes och slets upp på land vilket ledde till förändrade levnadsförhållanden i vattnet. Men stenarna fyller en viktig funktion för vattenorganismer och fiskar. Flottningen försämrade därför levnadsvillkoren och bestånden av bland annat harr, öring och lax.
– Vi hoppas ju reproduktionsmässigt att lax och alla prickiga fiskar, som de flesta är intresserade av, så småningom ska återetablera sig och dra nytta av de nya och förbättrade habitaten som finns.
Sedan 70-talet har mängder med restaureringar gjorts.
– De har återställts i flera omgångar med dåtida kunskaper. Men det är något som utvecklats, säger Magnus Johansson.
Reborn blir det enskilt största restaureringsprojektet i Sverige någonsin. Det beräknas ta fem år att genomföra och huvudansvaret faller på länsstyrelserna. Grävskopor ska lyfta tillbaka sten, gamla torrlagda sidofåror ska öppnas och fiskens lekbottnar ska återskapas.
– Återskapar man de naturliga förutsättningarna så finns det stora chanser till att det blir mer fisk både i älvarna i Bottenviken.
Flera myndigheter och kommuner är med och finansierar projektet utöver EU:s 74 miljoner. Havs- och vattenmyndigheten står för 42 miljoner och 7 miljoner kommer från en mängd kommuner tillsammans med SCA, Sveaskog och Skogsstyrelsen.
– Vi kommer att skapa demonstrationsområden där vi som deltar i projektet ska visa genomförda restaureringar och visa på god hänsyn i skogsbruket. För att åtgärderna ska bli långsiktigt hållbara behöver vi arbeta aktivt med hänsyn mot vatten i skogsbruket, säger Carina Jenssen, Skogsstyrelsen, i ett pressmeddelande.
EU kommissionen har beviljat pengarna med villkoret att arter, som faller under Natura-2000 direktivet, är målet. I det här fallet lax och flodpärlsmussla. Men det blir spridningseffekter till öringen.
– Allting som lever i vattnet gynnas ju. Hela miljön blir ju återställd och de naturliga förutsättningarna kommer igen. Även harren drar nytta, och alla andra arter som lever i vattendragen – även uttern, säger Magnus Johansson.
Dessutom väntas de återställda vattendragen bidra till lindrigare vårfloder med framtidens klimatförändringar och ökade nederbörd. Gamla torrlagda sidofåror ska öppnas igen, vilket gör att vattnet flyter över ett bredare område på ett mindre våldsamt sätt.
– Vattnets flöde kommer att sakta in i landskapet. Vårfloderna blir inte lika kraftiga eftersom det blir en bromsningseffekt.
Men spår av flottningen kommer att finnas kvar så länge vi lever. Kvar på listan finns fler områden i Kalixälven och Torneälven.
– Torneälven ska vi titta på nästa gång men den äger vi tillsammans med Finland. Vi har velat ha en likadan restaurering men då betalar Finland för ena hälften och Sverige för andra.