I Sverige har i år 3042 personer beviljats arbetstillstånd för bärplockning enligt Migrationsverket. Det är 157 färre än 2016 och 2 873 färre än 2013. Även i Finland har antalet bärplockare minskat med 1000 personer. Bärentreprenören Leif Ögren har under 12 år anlitat thailändska bärplockare. Han tror att minskningen beror till störst del på bärplockarnas löner.
– Garantilönen i sig är bra men det ska finnas en möjlighet för dem att tjäna mer än den men det är inte möjligt med dagens bärpriser. De vill känna att de tjänar så pass mycket mer att det är värt för dem att ta den stora ekonomiska risken, säger han.
År 2016 fick lönen vara lägst 20 271 kronor enligt fackförbundet kommunal som har kollektivavtalet inom industrin.
Leif Ögren menar att det är konsumenterna som kan förändra och att det borde utvecklas en stämpel så att man själv i butiken kan välja en produkt som man stödjer. Han får medhåll från matleverantören Polaricas inköpsansvarige Matti Sarala.
– Det har vi tänkt mycket på. Kanske något system som visar om det är schyssta bär eller ej, säger han.
Zara Leghissa är avdelningsordförande på Kommunal Norrbotten och ställer sig positiv till förslaget.
– Certifieringar som Fairtrade är ju en symbol för att man skapar bra sociala villkor. Man måste även kunna konkurrera på bra arbetsvillkor det vill säga kollektivavtal och då måste uppköparna ta sitt ansvar också, säger hon.
Matti Sarala tror att mängden thailändska bärplockare minskat på grund av flera faktorer.
– De här sista bäråren har det varit bra skörd och låga priser, så vissa känner att de ska avvakta ett år och se hur det utvecklas i branschen, säger han.
Han berättar att Polarica egentligen ska ha råd att betala bättre pris till plockarna men att det på marknaden finns oorganiserad bärplockning vilket blir ett problem om man vill se en prishöjning.
– Om en annan marknad som är oorganiserad betalar lägre priser så påverkar det såklart vår möjlighet att betala det pris som det ska vara, säger han.
Matti Sarala tror att en prisökning måste till för att branschen ska ha en framtid. Han menar att det annars finns en risk att bärplockarna slutar komma och att bärindustrin då inte skulle gå att upprätthålla.
– Om bärplockarna får ett bättre pris så kan de känna att de har något i fickan när de åker hem. Så om man tänker för framtiden så är det viktigt att de känner att det är värt att komma, säger han.
Leif Ögren menar att konkurrenterna i Östeuropa haft sämre skörd i år än vanligt och att det då kan bli en prishöjning för de blåbär som plockas här.
– Men skulle de ha fått normala skördar så skulle priserna fortsätta att tryckas ner. En prisökning måste till oavsett, annars är den här branschen död.