Besöksnäringen i Norrbotten visar upp rekordsiffror enligt SCB:s preliminära statistik för 2022. Totalt uppgick antalet gästnätter i länet till 2 729 617 under 2022 – vilket inte bara innebär nästan 700 000 fler gästnätter än 2021 utan också en ökning med 3 procent från tidigare rekordåret 2019, innan pandemin.
Ännu större var ökningen i länets östra del, där antalet gästnätter i Kalix, Haparanda, Överkalix, Övertorneå och Pajala ökade med åtta procent under samma treårsperiod– och där Haparanda och Överkalix stod för största ökningen med hela 40 respektive 25 procent.
–Haparanda sticker ut i landet som ett av få ställen med en ökning av svensk turism. Orsaker är enligt vår analys handeln och att det är en gränsstad, säger Jessica Wennberg för Heart of Lapland, det destinationsbolag som har hand om marknadsföring och utveckling av besöksnäringen i området.
Ökningen i Överkalix beror enligt henne främst på Explore the Norths återstart av hotellet 2020. Men också på satsningar på campen i Jockfall:
– Nya stugor har byggts för att fler besökare ska kunna tas emot på vintern, och det är just vinterturismen vi ser en ökning av. Verkligen superhäftigt.
Totalt hade Överkalix 7000 gästnätter 2020. 2022 hade antalet tredubblats till drygt 20 000. Liksom i Övertorneå, Pajala och sydöstra delen av Kiruna, där turistparet Johan och Sara Väisänen också satsar via sitt bolag Explore the North, kommer turisterna främst från Belgien, Holland, Tyskland och Frankrike.
– De anländer till finska Rovaniemi och Kittilä med direktflyg. Här hoppas vi att Pajala Airport ska kunna nyttjas i större grad, säger Jessica Wennberg.
Om förra årets sommarturism säger hon att det innan fanns en stor oro för hur oroligheterna och konjunkturen i Europa skulle slå. Men att säsongen för hela länet blev ”jättefin”.
– Det vi såg var att suget att resa efter pandemin var otroligt stort. Vi vet också att folk vill ha natur, trygga och säkra resmål och att slippa trängas med många andra.
Vad kan begränsa en fortsatt ökning av turismen på ställen som Överkalix?
– Utrymme finns för fler boende- och aktivitetsaktörer. Lokaltrafik för att ta sig mellan olika ställen lyfts också. Men man kan inte säga att det hindrar en utveckling. Däremot skulle det underlätta, säger Jessica Wennberg.