Inom området Luleå till Uleåborg bor drygt 400 000 personer. Slutmålet med järnvägen som ska gå däremellan är att det ska ta mindre än tre timmar att pendla mellan den finska och svenska staden.
Projektet har varit indelat i tre steg där första steget var att möjliggöra en ny pendlingslinje mellan Boden och Luleå. Andra delen i projektet är att skapa samma förutsättning mellan Haparanda och Luleå.
– Just nu pågår arbetet med att bygga en perrong och vänthall i Haparanda. Målet är att det i april 2021 ska vara möjligt att pendla med tåg mellan Haparanda och Luleå, säger Haparandas kommunalråd Sven Tornberg (C).
Tredje steget är att knyta samman Sverige och Finland för möjlighet till pendling mellan Luleå och Uleåborg. Vilket nu är ett steg närmare verklighet. EU har beviljat 1,6 miljoner euro till att elektrifiera den finska järnvägen mellan Laurila och Torneå.
– Rimligt antagande är att detta står klart 2023 men det skulle vara kul om det gick fortare, säger Tornberg.
Vad innebär det här för Haparanda?
– Vår arbetsmarknadsregion blir större åt båda håll. Det blir lättare att ta sig till och från Kalix och Luleå men också till Finland för både arbetare samt besökare, säger Sven Tornberg.
I Kalix är bygget av det nya resecentret i full gång. Planen är att det ska vara färdigställt i höst med trafikstart i april 2021.
– Till att börja med kommer det gå tre tur och retur resor om dagen men på sikt även nattågstrafik till Haparanda, säger Kalix kommunalråd Tommy Nilsson (S).
Han menar att det inte bara kommer att gynna de som pendlar i arbetet utan också turistnäringen.
– Norra Finland och östra Norrbotten har varit turisttätt, inte minst om vintern. Vi ser potentialen i att människor vill åka miljövänligt för att semestra här i östra Norrbotten och Finland, säger han.
Vad betyder det med personstågtrafik mellan Luleå och Uleåborg?
– Det är jätteviktigt för framtiden då vi måste se oss som en större arbetsmarknadsregion för att kunna konkurrera med övriga Sverige och världen. Vi behöver kunna förflytta oss snabbt och miljömässigt här emellan.
Vad innebär det här för Kalix?
– Vi ser stora förutsättningar då Kalix hamnar i mitten av allt. Vi tror att Kalix blir attraktivare att bosätta sig i men också att jobba i, säger Tommy Nilsson.