Att älgar och annat vilt drar sig undan om det ränner folk i skogen är inte nytt. Men forskare på Högskolan i Gävle har tagit reda på hur mycket färre djur som syns till från september till januari, då det är mer aktivitet i skogen.
Lars Hillström, lektor i biologi, och biologen Petter Hillborg har i två år följt älgstammen lokalt i två områden i Mellansverige. Till hjälp har de haft ett 50-tal viltkameror som de satt upp vid saltstenar, som lockar till sig vilt.
– Kamera efter kamera visade samma sak. Det var inte så dramatiskt som på den första där det inte var någon bild överhuvudtaget, men det är en ordentlig minskning och det gäller inte bara älg utan rådjur och andra arter, säger Petter Hillborg.
Ungefär en fjärdedel av älgstammen skjuts ner av jägare så det är en orsak till att de blir färre. Men forskarna tror att älgarna har lärt sig att gömma sig och att de som lyckas göra det i flera år har större chans att föra sina gener vidare.
– Vi menar inte att älgarna har blivit mer intelligenta utan såna här beteenden har förmodligen förekommit lika länge som det funnits jakt med löshund. Men ju längre tiden går, ju mer kommer de att selekteras mot beteenden som gör att de överlever, säger Petter Hillborg.
Forskarna har fått en del kritik.
– Många tror att det bara är en dum älg, men det är klart att de fattar mer än man tror, säger Petter Hillborg som är övertygad om att älgarnas beteenden och vandringsmönster är nedärvda.
– Jag har fått X antal telefonsamtal från jaktgubbar i Småland som tycker att jag inte vet vad jag håller på med, men det vore konstigt om inte älgar och andra djur skulle ha ett selektivt tryck mot att undvika faror.
Var älgarna tar vägen är ett mysterium, men det händer att de söker sig mot tätbebyggt område. Att dra som en avlöning när en hund börjar skälla kan också ha blivit en vinnande strategi.
– Man avlar på att de ska springa för att många av de som stannar kvar blir skjutna, säger Petter Hillborg.
Kan älgar som överlevt i några år ha lärt sig att om de går in i byn så får de vara i fred?
– Ja, det blir en taktik för att överleva. De vet nog inte att det är jakt och att de kan bli skjutna, men de klarar sig och det är naturligt att kon lär ut det beteendet till kalvarna.