Det var i mars i år som Sven-Erik Österberg, tidigare landshövding i Norrbotten, fick regeringens uppdrag att undersöka kommunernas intresse för frivilliga sammanslagningar och lämna förslag till åtgärder som kan underlätta sammanslagningar.
Österberg berättar att han haft kontakt med ett hundratal kommuner.
– Jag var nyligen i Norrbotten och träffade representanter för kommunerna. Överlag så finns det ett stort intresse hos kommunerna att samarbeta, säger han.
Österbergs utredning skulle enligt de ursprungliga planerna presenteras i slutet av november.
– Nu lutar det åt att det tar mer tid och att jag är klar vid årsskiftet.
Det är civilminister Erik Slottner (KD) som tillsatt utredningen.
– Kommunerna står inför stora utmaningar framöver, inte minst demografiska. När färre ska försörja allt fler måste kommunerna fundera över vilka förutsättningar de har att klara av välfärdsuppdragets kärnupppgifter, sade han i samband med att utredningen tillsattes.
Sverige har idag 290 kommuner där de minsta har under 2400 innevånare och den största över 1 miljon innevånare.
Förutom att Sven-Erik Österberg, i dialog med kommunerna, ska undersöka intresset för frivilliga sammanslagningar, ska han också komma med förslag om stöd som staten kan erbjuda enskilda kommuner för att börja arbetet med sammanläggning. Han ska även bedöma förutsättningarna att fortsätta arbeta för sammanslagningar av kommunerna.
– Jag har hittills mest rest runt och träffat kommunerna för höra deras åsikter, säger Sven-Erik Österberg.
Nästa steg i utredningen är att fundera vilka stöd staten kan erbjuda enskilda kommuner för att påbörja arbete med frivilliga sammanslagningar.
Hur stort är intresset för sammanslagningar?
– Det beror på många olika faktorer. Men som sagt var så är intresset större nu för samarbete än sammanslagningar. Men vi jobbar med kommunernas långsiktiga utveckling och utvecklingen framöver, säger Sven-Erik Österberg.
Vilka förslag kommer ni att presentera i utredningen som kan göra att fler kommuner blir intresserade av frivilliga sammanslagningar?
– Det är det vi ska sätta oss ned och fundera över, efter att jag haft dialoger med kommunerna. Det kommer jag att presenteras när jag lägger fram utredningen, säger Sven-Erik Österberg.