Under 2016 togs gruvbrytningen på nuvarande huvudnivå på 1365 i full drift. Eftersom malmen där har en beräknad livslängd till 2030 konstaterade LKAB att de måste arbeta intensivt med nästa huvudnivå. Från slutet av 2016 har LKAB borrat för att se hur det ser ut under den befintliga huvudnivån.
– Och då har vi fått det här resultatet som visar att vi har ett rejält avbrott i Kirunamalmen, säger Jan Moström, vd och koncernchef.
Varför har man inte sett det här tidigare?– Man har inte borrat.
Varför har ni inte borrat?– Det får ni fråga tidigare ledningar om, jag vet faktiskt inte varför, det har jag inget svar på.
Nuvarande huvudnivå påverkas inte och malmen där kommer att brytas ut som planerat.
– En av de stora utmaningarna i gruvdrift är sällan att bryta ut en befintlig mineralreserv, utan alltid så ligger utmaningen i att skapa mer.
Jan Moström drar paralleller till skogsindustrin där man måste plantera samma mängd som avverkas för att ha livskraftig skogsindustri.
– Det är lika med gruvor, man bör prospektera fram samma mängd som man bryter så att man hela tiden har en framförhållning i mineraltillgångar som man jobbar med för att lyfta upp. Då får du ett beslutsunderlag som gör att du tar nästa beslut kontinuerligt i en jämn takt.
Malmen sträcker sig inte neråt, som LKAB tidigare trodde, utan istället kan man se att den fortsätter norrut och väsentligt djupare.
– Det blir ingen ny huvudnivå, inte så som vi känner igen dem nu, för det finns ingenting under. Är det någonting under så är det väsentligt djupare än vad vi kan se idag och då är det inte aktuellt, säger Jan Moström.
Om malmen som sträcker sig norrut är brytningsbar återstår att se.
– Det är vår förhoppning. Steg ett är att vi ska jobba med prospektering, vi ska driva orter för att komma i rätt läge och det tar lång tid.
Just tiden är en av de största utmaningarna för LKAB.
– Någonstans 2020-22-23 vet vi någorlunda hur mineraliseringen ser ut och innehåll. Då kan vi ta ett beslut om vi ska göra en stor lönsamhetsstudie. Och den tar minst lika lång tid att göra, säkert tre till fyra år. Så någonstans slutet av 2020 har vi ett beslutsunderlag för att göra någonting där borta, och då har det gått väldigt bra.
När LKAB har tagit reda på hur malmen som sträcker sig norrut och neråt ser ut kan arbetet i bästa fall fortsätta.
– Då bygger vi något som kallas för ett nytt produktionssystem, och det är inte bara vad man kallar huvudnivå, för vi kommer att vara tvungna att bygga om nästintill allting.
Ska vi tolka det här som slutet för Kirunagruvan?– Nej, ni ska tolka det här som att vi är i mitten på ett marathonlopp och det fanns ingen dricka i senaste kontrollen, så vi får springa en sträcka till utan vätska.
Stadsomvandlingen påverkas inte av LKAB:s nya besked om malmkroppen.
– För att kunna bryta 1365 så måste vi göra den samhällsomvandling som vi nu har planerat i enlighet med de planer vi har, säger Jan Moström.