Under 1970-talet arbetade han vid dåvarande NJA och sedan SSAB. Därefter började han sin bana som journalist, bland annat på Norrbottens-Kuriren i Luleå. Mest känd blev han som recensent av filmer, böcker och musik.
NSD:s fotograf Pär Bäckström är en av dem som har haft förmånen att jobba tillsammans med Rolf Nilsén.
Som bosatta i Svartöstaden korsades deras vägar när Pär var 15 år och han fick börja prya på NK. Otaliga blev de konserter och filmer som Rolf Nilsén skrev om och Pär Bäckström fotograferade.
– Det var så jag kom in yrket och vi blev goda vänner. Han hade ett enormt filmintresse.
Han beskriver Rolf Nilsén som snäll och omtänksam.
– Jag är glad att jag lärde känna honom. Och fick se de enorma samlingarna av böcker, skivor, tidningar och magasin.
Som ung fick han också resa med Rolf Nilsén, bland annat till USA och England.
– Sådana som han finns inte längre. Allt han har varit med om, alla storheter inom filmen och litteraturen som han mött.
Rolf Nilséns enorma kunnande på området gjorde att han kunde fråga saker som intervjuobjektet inte trodde att en reporter från lilla Sverige hade en aning om.
Att köpa med sig böcker under resor var ett måste för Rolf Nilsén. NSD:s fotograf drar sig till minnes besöket i New York där hans vän bar med sig mängder av bokpåsar när de skulle upp för att beskåda Manhattan från Frihetsgudinnan.
– Svetten rann och han tyckte att det var överreklamerat. Rolf gick bort alldeles för tidigt.