Redan under försäsongen skrev Gustav Rydahl in sig i Luleå Hockeys historieböcker. 21-åringen slog Mika Nieminens 24 år gamla klubbrekord när det var dags för stående längdhopp på fystesterna. Forwardens jämfotaskutt mätte 313 centimeter – två centimeter bättre än finländaren.
– Jag har tränat hårt och det känns som att jag har tagit stora kliv framåt, jag hoppas det kommer ge bra resultat på isen, säger han.
Rydahl är uppvuxen i Karlstad och har Färjestad som moderklubb, men han kommer inte från en typisk hockeyfamilj.
– Alla i familjen har simmat, hela släkten, fast jag tyckte inte det var så jätteroligt. Jag har simmat lite men jag tror mina 93 kilo är lite för mycket för den sporten (skratt). Jag var bättre på hockey, säger han.
Som 17-åringen bytte han klubbadress till Frölunda och fick snabbt göra debut i finrummet. Om än det kom en aning oväntat.
– Jag minns den matchen väldigt bra. Det var lock out och vi hade tagit in Matt Duschene, men hans papper hann inte gå igenom så jag fick spela istället för honom. Jag var med på en träning och fick sedan följa med upp till Timrå. Jag hann inte tänka så mycket och det var kanske tur. Det var roligt att få vara med så pass tidigt och se hur de stora gör, säger han.
Det var hård konkurrens i Frölunda med flera duktiga talanger födda 1994.
– Det var många stjärnor i min kull. När jag var framme var också Sebastian Collberg och gänget där, så man fick jobba lite i skuggan av dem. Å andra sidan kunde man fokusera mycket på sig själv och sin utveckling.
Han stannade två säsonger till i Frölunda och gick sedan till Växjö Lakers där han fick sitt stora genombrott. Den hårt jobbande forwarden fick mer förtroende och växte in i sin roll. Säsongen slutade med att 21-åringen fick lyfta LeMat-pokalen.
– Det var hur grymt som helst att vinna SM-guld. Det gick inte så bra i starten på säsongen men sen fick vi ihop gruppen och växte. I slutspelet kunde ingen rubba oss och vi gick hela vägen. Det kunde inte bli bättre.
Nu ser han fram emot sin första säsong med Luleå Hockey. När hans agent sa att Luleå var intresserade var det ett ganska enkelt beslut.
– Jag har alltid gillat Luleås spelstil. Det är väldigt, väldigt tufft och det passar mig. Det var ingenting att tveka på och det är bara att försöka lära sig så mycket som möjligt av Anton Hedman och gänget, säger han och forstätter:
– Jag vill även utveckla det andra för jag vet at jag har det i mig, det visade jag förra året. Jag tror Luleå kan hjälpa mig med det.
Det har snackats om att du är Emil Sylvegårds ersättare, hur ser du på det?
– (Skratt). Jag försöker bara spela mitt spel och det finns fler spelare i den här ligan som är som mig och Emil. Jag tänker inte på det så mycket, men visst är jag fysisk spelare och det kommer publiken att få se.
Utanför isen har han siktat in sig på att utforska de norrbottniska skogarna.
– Jag har tänkt ta jägarexamen. Viktor (Amnér) och andra i laget har det så då kan man hänga på. Jag ska gå kursen och sen får vi se om det är något för mig.