I år är det femte året som de nederländska skridskotävlingarna, Schaatsen Luleå, går av stapeln på isbanan mellan Norra och Södra hamn i Luleå.
Enligt Birgit Öhlund har det under åren blivit fler och fler nederländare som valt att fysiskt besöka Luleå i samband med skridskotävlingarna.
– Innan skidtävlingarna, 2015, hade vi 90 gästnätter från Nederländerna. Det växte till 2 000 och senaste året var vi uppe i 5 000 gästnätter i februari, säger hon.
Totalt spenderade turisterna drygt 12,5 miljoner kronor på restauranger och i butiker under de totalt tio dagar som de var i Luleå i samband med tävlingarna.
– Det är däremot svårt att sätta en prislapp på hur den här typen av internationella evenemang, med jättemånga följare som delar upplevelsen i sina sociala medie-kanaler, påverkar och även skapar intresse för Luleå.
Under sommaren är Luleå och Norrbotten generellt en välbesökt plats av våra grannar i väst, Norge. Men kommunen behöver enligt Birgit Öhlund satsa på vintermånaderna om destinationen ska bli att räkna med.
Därför har Luleå kommun valt att fokusera på Nederländerna, Belgien och Luxemburg som är nationaliteter som kan tänka sig att komma hit under vinterhalvåret. Även fransmännen har hittat till Luleå denna vinter.
– Det är faktiskt fantastiskt att 200 fransmän kommer hit på charter under 14 veckor under vintern. Företaget som fick kontraktet har fått anställa.
I år har det nederländska tv-bolaget som visar långloppen i skridskor valt att inte direktsända tävlingarna utan istället göra ett tre timmars sammandrag, något som gjort att kommunen i stället kommer att sända från platsen.
– Det blir första året med en svensk speaker på tävlingarna och i samband med tävlingarna kommer vi även att hålla en del event, säger Birgit Öhlund.
Satsningen på event inför i år handlar dels om att skapa mer live runt själva tävlingarna och tävlingsområdet men även erbjuda något för Luleåborna. Eventen som kommer att genomföras i samband med skridskotävlingens lopp är bland annat zeppelinflygning, världsrekordförsök på lina mellan ballonger samt sparkrally.