Landstinget i Norrbotten står inför stora problem.
Någonting måste göras. Annars hotar en ekonomisk kollaps, främst på grund av dessa växande problem:
4 Den negativa befolkningsutvecklingen i Norrbotten som leder till minskade skatteintäkter.
4 Stigande sjukvårdskostnader, eftersom fler sjukdomar kan botas och eftersom en stigande andel av länets befolkning består av äldre och sjuka.
4 Stora pensionsavgångar som kommer att orsaka stora svårigheter för sjukvårdens personalförsörjning.
Så landstingspolitikerna har en svår nöt att knäcka. Hur ska man kunna bibehålla vårdkvaliteten och samtidigt spara pengar?
Ett sätt att spara pengar på skulle kunna vara att lägga ned ett, eller flera, av Norrbottens sjukhus. Men det är en infekterad fråga. Att förespråka en sjukhusnedläggning är liktydigt med politiskt självmord.
Närsjukhus
Men att ändra innehållet och verksamheterna i sjukhusen är inte lika kontroversiellt.
Därför kan så kallade närsjukhus, med färre specialistkompetenser, bli ett framtida alternativ.
Projektledare Caj Skoglund presenterade på tisdagen en rapport där han föreslår att en mer "primärvårdsorienterad" sjukvård ska utredas.
Han menar att en överföring av resurser från den dyrare "organspecifika" specialistsjukvården till den mer "holistiska" allmänmedicinen skulle kunna ge fördelar både för patienterna, främst för den växande gruppen äldre med flera olika sjukdomar, och för ekonomin.
Långsiktiga beslut
- Vi måste titta på kostnadseffektivare lösningar för att klara sjukvården. Lösningar som också är långsiktiga så att inte de ekonomiska realiteterna tvingar oss till panikbeslut och eventuella snabbavvecklingar av sjukhus, säger han.
Exakt hur den framtida primärvårdsorienterade sjukvården ska bedrivas kan han inte slå fast ännu.
- Det är det som utredningen ska få visa, säger landstingsdirektör Elisabeth Holmgren.
I mars ska landstingsstyrelsen ta ställning till om Caj Skoglund ska få klartecken för att gå vidare med utredningen. I så fall kan den vara klar i oktober.