Förra säsongen var en av de mest framgångsrika på flera år för både Luleå Hockey och Skellefteå AIK. Luleå gick till semifinal första gången på tio år medan lokalrivalen Skellefteå spelade SM-final, något man inte gjort sedan 1978 när man tog guld.
Lagen möttes dessutom i semifinalspelet där Skellefteå var starkast och vann med totalt 4-2.
Om tre veckor startar en ny hockeysäsong. När Skellefteå har tappat en stor del av sina bästa spelare har Luleå värvat tre meriterade namn i Johan Harju, Niclas Wallin och Johan Fransson.
Från Luleås håll finns förhoppningar om att lyckas ännu bättre än vad man gjorde i fjol. Något som skulle innebära en SM-final.
- Vi försöker att resonera så här, att vi vill vara med på den nivå vi var med i fjol. Kan vi vara med på den nivån över lång tid kommer Luleå förr eller senare att vinna SM-guld, säger Luleås sportchef Lars "Osten" Bergström till Expressen.
När det gäller konkurrenter om att bli bäst i Sverige ser han främst Färjestad, Djurgården och HV71. Skellefteå däremot tror han, precis som många andra, inte kommer att finnas med på samma sätt.
- Jag tror inte på dem lika mycket. De kommer säkert att vara bra, men jag bedömer dem som femma-sexa nånstans. Dels har de tappat många ledande spelare. Sen så tror jag inte att det är en så jätteenkel miljö att spela i om det börjar gnissla lite. Det blir ganska snabbt 1 000 personer mindre på läktaren. Jag är lite rädd att de kan få en reaktion.
I Skellefteå har man precis som i Luleå en ambition att bli bättre än den gångna säsongen. Tränaren Anders Forsberg skulle inte tippa sitt lag som femma eller sexa i tabellen.
- Vi har som målsättning att bli bättre än i fjol, så jag hade inte tippat som "Osten" direkt. Vi siktar på att vinna, säger han.
Skellefteås målvakt Andreas Hadelöv ger inte mycket för resonemanget om att publiken skulle försvinna från läktarna när resultaten går dåligt.
- Det är väl ingen skillnad mot något annat ställe. Det är alltid jobbigt när det går dåligt oavsett var man spelar. Men det vet "Osten" nog mycket mer om än vad jag vet. Jag har i alla fall ingen erfarenhet av det, säger Hadelöv.