Tesfu, som han kallades, kom till Luleå 2017 genom det internationella fristadssamarbetet Icorn. Han hade då suttit fängslad i fyra år utan rättegång.
Han blev kvar i två år, som Luleås förste fristadskonstnär, och under den tiden skrev han debutromanen Bahgi. Om en ung tjejs längtan och drömmar, en vittnesbörd inifrån ett slutet Eritrea.
Bahgi betyder ambition på eritreanska och när vi träffade Tesfagiorgis Habte på bokmässan Bok och bild 2017 berättade han att det var sånt här han drömde om under tiden i fängelse, utan tillgång till varken papper eller penna.
– Eritrea som land har förlorat så mycket. När jag var ung fanns hoppet kvar men nu upplever jag att våra unga tappat det. Med boken vill jag visa att trots att livet har många svårigheter så kan man kämpa igenom dem om man har ambitioner, en strävan, sa han om boken till Vårt Luleå.
Efter fristadsåren i Luleå flyttade han till Uganda med sin familj. De ska enligt uppgift ha fått uppehållstillstånd i Kanada, men hann inte resa dit innan han avled av covid-19.
Ordföranden i kultur- och fritidsnämnden, Emmeli Nybom (S), träffade Habte flera gånger. Hon tycker att hans bortgång känns orättvis med tanke på de svåra åren i förföljelse som hans familj genomlidit. Dessutom gavs hans bok ut på engelska så sent som i år.
– Det är ett jättesorgligt besked för oss att få, och för Luleåborna.
Tesfagiorgis Habte efterlämnar hustru och fem barn.