Det var få som gick miste om jättefartyget Birkas intågande i Luleå under midsommardagen. Fartyget som är 177 meter långt hade med sig drygt 1 500 resenärer och tog upp större delen av Södra hamn. Kryssningsfartyget har besökt Luleå tidigare men det är första gången det fått lägga an vid Södra hamn.
Någon som kämpat för att få fartyget närmare stadskärnan är Birgitta Ahlqvist (S), ordförande för Luleå hamn.
– På vartenda möte vi haft har jag tagit upp det här. Det har varit mycket att ordna, men ingen har varit negativ.
Förut har kryssningsfartyget fått stanna vid Svartöhamnen, i samma område som där isbrytarna befinner sig under sommaren, men efter önskemål från resenärerna tog Birgitta Ahlqvist initiativet till att försöka byta hamn för fartyget. Anledningen från början är hennes erfarenhet av Svartökajen.
– Den är ju trist och smutsig. Vi har ändå försökt göra det bra genom att koppla in fjärrvärme så de ska få vatten, satt blommor och sådant. Men vi vet, det är inte så himla kul att stanna där och gå in längs järnvägen.
Birgitta Ahlqvist tror att det finns ett enkelt svar på varför kryssningsfartygen får lägga an vid Södra hamn först nu.
– Dels är kryssningsfartygen rätt nya här uppe, de har inte funnits i så många år, sedan är det ingen som har drivit frågan tidigare.
Redan på torsdag kommer fartyget tillbaka till Luleå, men då för sista gången den här sommaren. Planen är att kryssningen också då ska lägga till vid Södra hamn. Initiativtagaren ser då fram emot att fler affärer håller öppet. Under midsommardagen var nämligen det mesta i stan stängt, med undantag för ett fåtal butiker.
– Det är ju inte så roligt att komma till en stängd stad, säger Birgitta Ahlqvist (S).
Ordförandes förhoppning är att fartygets ankomst också ska bidra till någonting positivt för Luleås handlare.
– Tänk, 1 500 personer som går rakt upp på stan och handlar. Det måste vara oerhört bra för city-affärerna, säger hon och fortsätter:
– Jag hoppas att det ska bli glädjedagar för centrumhandeln. De behöver ju få lite turister.
I ungefär ett år har arbetet för att få fartyget till Södra hamn pågått. När kryssningsfartyget under lördagen gled in vid kajen var lyckan total hos Birgitta Ahlqvist, och den verkar sitta kvar.
– Jag är så himla glad. Det var en sådan känsla att se dem komma. Det gick ju så bra också. Jag är så nöjd.
Tanken är att kryssningsfartygen ska fortsätta lägga till vid Södra hamn.
– Alla som är så pass djupa att de kommer in, kommer att lägga till där.