– EU vill vara med i de arktiska diskussionerna och det har vi rätt till tack vare att norra Sverige och norra Finland är en del i EU, säger Fernando Garces de los Fayos, utredare och hög tjänsteman i policyfrågor vid EU-parlamentet.
Han, liksom ett 50-tal andra politiker och tjänstemän från länderna runt Östersjön, gästar Luleå i två dagar med anledning av Östersjökommissionens årsmöte och tillhörande konferens. Temat: det ökande intresset, inte minst från EU:s sida, för Arktis.
– Det är en högintressant fråga. Om man vill vara positiv kan man säga att i Arktis finns alla ingredienser för ett ökat välstånd. Samtidigt kan samma ingredienser leda till konflikter och krig. Det är politiskt oreglerat vad som händer med utvecklingen, säger Jens Sundström (FP), avgående president i Östersjökommissionen.
Arktis har funnits på EU-agendan på allvar sedan 2008.
– Intresset är kraftigt ökande. EU vill vara med i diskussionerna om transportrutter, naturtillgångar, forskning och miljöfrågor exempelvis, säger Fernando Garces de los Fayos.
Riksdagsledamoten Karin Åström (S), president för Nordiska rådet, anser att Norrbotten har en stor roll att spela när det gäller EU:s intressen i Arktis.
– Hälften av min kommun, alltså Överkalix, tillhör faktiskt Arktis. Och jag brukar tänka, vad har vi norr om Överkalix? Jo, bland annat de gruvor som svarar för 70 procent av den malm som importeras i Europa. Sedan har vi i Luleå ett universitet som är enormt duktigt på mineralfrågor. Sammantaget har vi ett otroligt stort kunnande som borde vara av största vikt för EU.
Med hjälp av Luleå tekniska universitet vill Karin Åström se Norrbotten i bräschen för en klimatsmart utveckling.
– Vi kan hjälpa till i utvinningen av naturresurserna och visa hur man gör det långsiktigt hållbart. Vi kan visa hur man ska bygga nya, klimatsmarta, väg fungerande samhällen dit människor vill flytta, exempelvis de unga tjejerna som alla pratar om. Vi är bäst i klassen på de här områdena och därför är Norrbotten oerhört viktigt för EU, säger hon.