Snön faller ännu över Norrbotten, men för trädgårdsentusiaster har säsongen redan börjat. Flera handelsträdgårdar har slagit upp portarna, och på ett odlingsbord i Luleå kommuns stadsträdgård sticker tusentals gröna blad upp ur jorden.
– Det här är det första vårtecknet för oss, när penséerna kommer, säger Maria Engström, arbetsledare på Stadsträdgården.
I Stadsträdgården i Björsbyn förbereder avdelningen Park och evenemang de omkring 100 000 sommarblommor som ska pynta alla Luleås parker, rabatter och blomlådor. Arbetet med sommarens planteringar har pågått sedan i höstas; temat för året – fred och kärlek – spikades redan innan jul.
– När vi satt och spånade i höstas handlade mycket om flyktingströmmarna, och då tyckte vi att fred och kärlek var passande, säger Maria Engström.
I tjocka pärmar på Stadsträdgårdens kontor ryms otaliga ritningar över sommarplanerna. På trapporna vid Södra hamn blandas rosa och lila petunior, och på Skeppsbrogatan får orange lejongap sällskap av röd salvia och svart sötpotatis.
Till förra årets tema – ätbart och njutbart – såddes många nya arter, och i jämförelse bjuder fred och kärlek inte på så många nyheter. I stället är det främst färger som ska hjälpa till att förmedla temat.
– Det blir mycket rött, rosa, vitt och hjärtan, men inte bara. Vi har också tänkt på längtans blå blommor, till exempel, säger Maria Engström.
Fröpåsar till växter som prydnadsmajs, solrosor och squash har redan anlänt, och om ett par veckor följer de första pluggplantorna. Därefter pågår arbetet febrilt fram till sommaren. De vanligtvis fyra tjänsterna på stadsträdgården utökas för att hinna förbereda alla växter för en sommar i det fria.
– Målet är att allt ska placeras ut innan midsommar, men det beror lite på vädret, säger Maria Engström.
Ännu finns det dock inte så många vårtecken i stadsträdgården; statistiskt sett gör våren sitt intåg i Norrbotten först mellan mitten av april och början på maj. I det nollgradiga kylrummet växer kommunens vårblommor – tulpaner och påskliljor – intill ett par vilande jordgubbsbuskar. Och i ett uppvärmt växthus har de tusentals små penséerna sällskap av ett gäng övervintrande yuccapalmer från förra årets Södra hamn-satsning Södra strand. I övrigt är det tomt i växthusen – ett litet tag till.
– Det här är lite lugnet före stormen, kan man säga, säger Maria Engström.