2012 var Susanne Holmberg på en dansresa till Kuba. Tillsammans med sina vänner gick hon en dag till en musikfestival i Havanna som arrangerades i en gränd. Där på festivalen träffade hon Vladimir och hans vänner.
– Hans kompis började prata lite med min kompis, men själv var jag inte så intresserad till att börja med. Jag gick mest omkring och fotograferade lite och kikade runt. Till slut började vi i alla fall prata lite med varandra, berättar Susanne.
Att hon behärskade spanska fullt ut underlättade kontakten betydligt. De två blev snabbt oskiljaktiga.
– Jag och mitt sällskap skulle senare till på kvällen till en nattklubb för att dansa salsa så jag undrade om inte han också ville komma dit. Och det ville han.
Den kvällen var fylld av både dans och prat. Och sedan var de i princip oskiljaktiga.
– Man kan väl säga att intresset för dansen hamnade i skymundan en del efter det. Men så skulle vi bara vara på Kuba i tio dagar, och tre av dem var inplanerade för en rundtur i landet då vi inte kunde ses. Vi ville träffas igen, men att byta mobilnummer var inte möjligt, så istället bestämde vi en tid och plats där vi skulle ses tre dagar senare.
Och så blev det. De resterande dagarna innan Susanne skulle återvända hem till Sverige umgicks de så mycket som möjligt.
De tio dagarna på plats i Kuba gick fort och till slut var det dags för Susanne att återvända hem till Sverige. Men paret såg till att fortsätta hålla kontakt. Susanne åkte över till Kuba ytterligare en gång, och under sommaren 2013 kom Vladimir på besök för första gången.
– Han brukar säga att jag lurade hit honom. Det var inte vinter och snö när han kom hit första gången, säger Susanne och skrattar.
Efter de tre månaderna på besök bestämde de sig för att de ville leva tillsammans fullt ut. Vladimir åkte tillbaka till Kuba för att söka permanent uppehållstillstånd i Sverige. Det första beslutet var negativt.
– På frågan om varför han ville flytta hit hade vi bara svarat ”för att vi är kära”. Men det räckte inte. Så när han överklagade beslutet skickade vi med bilder, flygbiljetter och andra bevis för att vi är ihop och då gick det snabbare än vad vi trott. Bara några månader senare, samma dag som Vladimir fyllde år kom beskedet, han beviljades permanent uppehållstillstånd, berättar Susanne.
Under den rekordvarma sommaren 2014 flyttade Vladimir in hos Susanne i lägenheten i centrala Luleå. Vladimir har funnit sig väl tillrätta i Luleå, men några kulturkrockar har han ändå upplevt.
– Jag är van att man alltid hälsar på människor man möter på gatan, men så gör inte folk här. De tittade mest bara ner i marken och trodde nog att jag var galen, berättar han och skrattar.
Att byta ett liv från ett intensivt folkmyller på gatorna till lugnet i Luleå har också varit en omställning.
– I början kunde känna mig lite ensam. Jag hade hela min kompiskrets på Kuba och här är det inte heller så många som pratar spanska, så det var svårt i början. Men jag har lätt för att lära känna folk så det har gått bra ändå.
I dag är paret förlovade, de har planer på att gifta sig, men det ligger inte nära i tid just nu.
– Jag vill gärna ha ett fast jobb först, men sedan ser vi båda fram emot ett stort bröllop, säger han.