För ett år sedan var Luleås kommuns kommunala eventbolag Luleå expo nära att gå i konkurs. Kommunen fick skjuta till 2,9 miljoner kronor efter upprepade ekonomisk bakslag med Luleåkalaset, Luleå midnight swim och Vårmässan.
En månad senare lämnade vd:n Margit Eklund sin post. För fyra månader sen tillträdde den nye vd:n Lars Lindberg och direktiven från ägaren är tydliga. Få bolaget på fötter igen.
– 2007 var egentligen det sista året som det här företaget levde upp till ägardirektivet, säger Lars Lindberg.
Enligt Lars Lindberg har konkurrensen ökat sedan dess. Inte minst från kommunens egna arrangörer i andra förvaltningar och bolag.
– Vi har fått Kulturens hus, vi har fått Coop arena som bolagiserats, vi har fått Luleå energi arena, Boden arena som också blivit mer aktiv. Nolia-mässan, säger han.
De har också tappat mark till andra musikarrangörer, som Musikens makt. Sponsorerna har valt andra när till exempel Luleåkalaset börjat få sämre rykte, för fylla och tråkiga artistbokningar.
– Sedan har det kommit eventbolag. Det sammantaget har gjort att vår världsbild förändrats. Men vi har kört i stort sett samma typ av verksamhet.
Lars Lindberg menar att Luleå expo tagit ofta chansat i de projekt de gått in i de senaste åren.
– När jag tittar i backspegeln ser jag att vi ofta tagit för stor risk. Det tar tid att få snurr på saker och ting. Ta till exempel en tävling som får pengar i två år och sedan ska bära sig själv. Är det vi som fortfarande ska bära den efter två år är det för stor risk för ett bolag som är så litet som vi är, säger han.
– Att vänta sig att allt ska lösa sig kommersiellt har varit för omöjliga uppdrag för oss.
Även i år kommer kommunen, genom Luleå kommunföretag AB, gå in med pengar till Luleå expo för att bolaget ska överleva.
– Vi har fått ett beslut i år också på ett koncernbidrag. Ska jag vara helt ärlig är det inte trovärdigt att lägga en positiv budget kommande år.
Han vill inte helt gå ut med en färdig lösning än. Men de kommande åren kommer antalet arrangemang bli färre, men Lars Lindberg vill inte säga vilka som kommer dras in. Egentligen är det dock bara Hamnfestivalen som är helt säker.
– Vi har traditionellt legat på sju till nio projekt per år. Nästa år blir det betydligt färre. Vi har inga säkra affärer som vi kan bygga runt. Vi kommer också bli färre som jobbar här, säger han.
Han tror istället på mer samarbeten med företag och kommunens förvaltningar, där Luleå expo kan ingå som en del.
Är det rätt att kommunen konkurrerar med privata eventbolag?
– Vi är ju en udda fågel i kommunbolagssfären. Det är lättare för många att göra parallellen med fastighetsutvecklingen på Kronan, Luleå energi och renhållningen. Sen har vi ett eventbolag. Där kan ju ägarna fråga sig om det är rätt att kommunen ska hålla på med det här. Eventbolagen bör inte se oss som en konkurrent, utan som ett komplement.
Hur kände du för att gå in i bolaget?
– Det var lite mer problematiskt i grunden än vad jag trodde. Jag har, som företagare, varit en sådan som har haft synpunkter på kommunalt ägande. Frågan jag har ställt mig är var går gränssnittet för var vi ska konkurrera med näringen. Det har blivit mitt uppdrag att ta fram.