Även hjältar lägger på sig år. En av Sveriges absolut främsta skidrännare genom alla tider, Gunde Svan, fyller 50 år i dag.
Men det är inte bara genom att klämma lagg fortare än någon annan som han blivit känd. Jubilaren är en uppskattad föreläsare och omtyckt tv-personlighet. Fångarna på fortet, Gladiatorerna och Bingolotto är program som han lett. Dock är det som skidkung han tar plats i historieböckerna.
Det hände sig på den här tiden - 12 januari 1962 - att en blåögd lintott föddes på Falu lasarett. Efterlängtad var han för mamma Gunnel, 43, och pappa Hilding, 55, hade nästan gett upp hoppet om att bli föräldrar.
Anders Gunde döptes gossebarnet till, det gamla soldatnamnet Svan var givet. Han skulle bereda de lyckliga föräldrarna stor ära och glädje för Gunde var speciell.
Hemsnickrade skidor
Hans framgångsrika karriär på snö började med att pappa Hilding kapade av morbror Ernst hemsnickrade skidor och satte mindre bindningar, Gunde var då tre år.
I ungdomen deltog han i skidtävlingar i byarna runt Vansbro med varierande framgång. Det bestående minnet var att han alltid använde 110 procent av sin förmåga. I 15-16 års ålder vann han i stort sett alla tävlingar han deltog i. I dalaskogen gick snacket:
- Gunnels pojk, kan bli en ny Sixten.
Skidgymnasiet
Efter grundskolan blev det skidgymnasiet i Torsby. Där hade han en drömtillvaro, meka med bilar och åka skidor. Första året var träningsmängden 250 timmar, tredje året var han uppe i 615. Ansvariga på skolan tyckte ökningen var i största laget men Gundes replik var:
- Ska man bli bäst måste man träna.
Gunde var ingen så kallad "late bloomer" som junior var han bland dominanterna både nationellt och internationellt. Nu sa de initierade.
- Han är en ny Sixten.
Näst bäste svensk
Vid Oslo-VM 1982 kom det första elddopet. En 13:e plats i 15 kilometersloppet och näst bäste svensk. Följaktligen blev han uttagen av förbundskaptenen Åke Jönsson att åka i det svenska stafettlaget. Den unge junioren hade sedan länge bestämda planer, han vägrade ställa upp, han ville koncentrera sig på junior-VM som gick några veckor senare. En till synes livslång ovänskap uppstod mellan Jönsson och den nye skidkungen.
Gunde skriver i sin bok "Vart går gränsen" att under sin tioåriga landslagskarriär hade han två förbundskaptener, Åke Jönsson och Lars-Göran Pettersson. Två stora skidledare men bara en stor människa, den sistnämnda.
Sarajevo
Sarajevo-OS 1984 skulle bli hans stora genombrott som skidstjärna. Inför tremilen kom det metervis med nysnö - inget Gundeföre - han ville ha hårda spår för att få utrymme för sina skridskoskär. Från det loppet finns två minnesbilder, på morgonen öppnar han fönstret till svenskarnas förläggning och inför världspressen skriker han till vädergudarna:
- Sluta snöa!
Gudarna hör honom inte, han tar brons efter två ryssar. Likblek och halvt medvetslös leds han från målområdet av två ledare - en skidornas kung hade gjort entré.
Ringde hem
På 15 kilometer tar han guld 9,2 sekunder före finnen Aki Karvonen. Bland de tio främsta på distansen var det tre finnar, fyra ryssar, en östtysk och en norrman. Karvonen som även tog brons på femmilen blev sedermera religiös. Han ville rena sitt samvete och har erkänt att han var dopad. Man kan spekulera i de övrigas status.
Givetvis fick guldmedaljören ringa hem inför kamerorna:
- Hej mor, hej far, sa Gunde!
Varpå mor replikerade på klingande dalmål:
- Gunde, ta på dig en jacka så du inte förkyler dig!
Sådant går hem i stugorna.
Felaktiga baktider
På femmilen i Sarajevo växte sprickan mellan Gunde och Åke Jönsson till en avgrund. Wassberg fick starta efter Gunde, trots att Svan, utan tvivel varit den starkare åkaren. Wassberg vann med 4,9 sekunder före Svan. Assar Rönnlund säger i en intervju att Gunde under loppet fick felaktiga baktider.
Under hela 80-talet dominerade Gunde skidåkningen. Det var bara sjukdom som då och då fyllde hans bägare med smolk.
Varifrån kom hans övertag gentemot konkurrenterna? Förutom att fysiken fanns där så var han perfektionist i allt - han tränade mest. När andra testade sju par skidor, testade Gunde 400! Han var först med egen serviceman och agent. Han låg i framkant med skatetekniken och utvecklade den första skatepjäxan tillsammans med Adidas. T-handtaget på stavarna var hans idé. Matens betydelse för en toppidrottare insåg han också tidigt. En sådan total fokusering på sin uppgift får naturligtvis belackare - så även Gunde.
Havregrynsgröt
Gundes strikta levnadsvanor förde det goda med sig att många idrottsungdomar slutade med kaffe, läsk och hamburgare ansågs förkastligt och i säng skulle man vara senast klockan nio. På morgonen var det en stor tallrik havregrynsgröt som gällde.
Vid VM i Val di Fiemme 1991 gjorde han sitt sista mästerskapsframträdande. Hans skörd där blev ett guld och två silver. Här insåg Gunde att motivationen för en fortsatt karriär började tryta. Han kanske inte längre var den bästa skidåkaren. I Val di Fiemme hade han lyckats hålla de yngre stången genom bra material, rutin och taktisk kyla.
Vid SM i Timrå samma år avslutade han karriären med att bli svensk mästare på tremil. På 15 kilometer blev han 53:a, hans motivation var slut.
Sabbatsår
På en presskonferens kort därefter meddelade Gunde att han skulle ta ett sabbatsår, det skulle visa sig bli ett långt år. Vid 29 års ålder avslutades en karriär som saknar motstycke i svensk skidhistoria.
Tyvärr gick det inte att få tag i Gunde för en pratstund. I tidningar har vi läst att han drabbats av en besvärlig infektionssjukdom. Vi hoppas att hälsans dyra gåva anländer till honom omedelbart.
Vissa kungar ärver kronan. En skidkung svettas sig till den.
Grattis!