En kontrast med stort K

Sedan tre år tillbaka bor hon i Demokratiska republiken Kongos huvudstad Kinshasa där hon arbetar som biståndschef och ambassadråd på ambassaden. Fokus ligger på frågor som ekonomisk tillväxt, mänskliga rättigheter, fred och försoning. En av insatserna handlar om att få människor som har deltagit i krig och konflikter att integreras i det civila samhället.
-Vi arbetar bland annat med soldaters återanpassning och försöker hjälpa dem på olika sätt. Det kan handla om ge bidrag att starta eget eller få yrkesutbildning. Vi ger dem spadar och andra verktyg som de behöver för att få en egen försörjning.
Hektiska dagar
Åsa Palmgrens intresse för internationella frågor vaknade under gymnasietiden i slutet av 70-talet. Knappt 20 år gammal lämnade hon Luleå för Stockholm där hon efter ett års kontorsjobb började studera på Stockholms universitet. Under studietiden sökte hon ett vikariat på biståndsorganisationen Sida där hon sedan arbetat under större delen av sitt yrkesliv. Som biståndschef och ambassadråd har hon hektiska arbetsdagar. Möten med FN, andra ambassader och olika organisationer varvas med resor, planering av insatser, utredningar och besök. Trots sena arbetsdagar ångrar hon inte att hon lämnade uppgifterna på Sidas huvudkontor i Stockholm för DR Kongo.
-På plats får man en annan förståelse för hur samhället ser ut och lär sig mycket. Det svåraste är nog att man inser att man aldrig kommer att räcka till. Man får försöka vara hyggligt nöjd med att ens arbete är ett steg på vägen mot en bättre framtid.
Önskar en annan bild av Afrika
Mediebilden av DR Kongo domineras ofta av våldsamheter och fruktansvärda våldtäkter.
-Jag hade önskat en mer normaliserad bild av de afrikanska länderna. Mediernas fokus ligger ofta antingen på konflikter och våld eller på det exotiska planet. Det finns så mycket däremellan och även om DR Kongo har stora svårigheter så görs det framsteg. Nyss inleddes till exempel ett skuldlättnadsprogram från Internationella valutafonden. Det är en början till att bygga upp ekonomin och få ett fungerande budgetsystem. Och regeringen är folkvald vilket är ett viktigt steg i en demokratisk process.
Semester
Sedan en vecka tillbaka befinner hon sig i Luleå för semester. Det geografiska avståndet till trots ser hon vissa likheter mellan Norrland och DR Kongo som båda har stora naturtillgångar. Men det finns fler kopplingar.
"Boka resan själv"
-Skogarna i DR Kongo är viktiga för resten av världen eftersom träden förser oss med stora mängder koldioxid. Huggs skogen ner får vi problem som kommer att leda till globala klimatförändringar som även påverkar Sverige.
För de människor som vill resa till den afrikanska kontinenten har Åsa Palmgren ett tips.
-Boka resan själv och hyr en bil på plats. Flyger du till Sydafrika så kan du åka till nationalparken Krugerparken. Zanzibar och Namibia är två andra platser där det är fantastiskt vackert.

En kontrast med stort K

Ena dagen arbete i den afrikanska miljonstaden Kinshasa. Andra dagen promenad på Storgatan i Luleå. Det är en kontrasternas verklighet som Åsa Palmgren, född och uppvuxen i Luleå, lever i.