I helgen rapporterade Piteå älvdals sjukhus att det aldrig tidigare varit så få vårdplatser under en sommar. Personalen gick på knäna och hann knappt äta eller gå på toaletten.
Och situationen är minst lika ansträngd på fler håll i länet.
– Vi har ju ett system som signalerar när det inte finns vårdplatser. Och Kalix sjukhus har varit rödmarkerat sedan midsommar. Nu i helgen signalerade även Piteå samma sak. Inte en enda vårdplats har varit ledig. Och Sunderbyn har haft stor problematik länge, säger Erica Ohlsson, ordförande för Vårdförbundet i Norrbotten.
– Varje dag klockan ett hålls ett möte där verksamhetscheferna rapporterar in situationen och läget är kritiskt, säger hon.
Den stora anledningen till situationen är, enligt Vårdförbundet, bristen på personal.
– Det är stor brist på sjuksköterskor. Men det råder även en svårighet med läkarbemanningen, säger Erica Ohlsson.
Situationen leder till ständiga problem som i förlängningen leder till att patienterna far illa.
– Det är svårt för läkare att lägga in patienter. Och svårt att avgöra vilka som kan skickas hem och vem och hur de ska tas emot. Läget är verkligen jättetufft.
Är situationen värre än tidigare somrar?
– Det har saknats vårdplatser även tidigare somrar, men nu är det nog värre. Jag förstår att det finns svårbehandlade patienter som inte kommer in på sjukhuset. Livshotande patienter får alltid hjälp, men andra kan tvingas få åka hem.
Erica Ohlsson berättar att hon själv varit in och jobbat på Sunderbyns akutmottagning i två veckor och det hon beskriver är en kaotisk plats.
– Patienter låg och satt på golven. Det fanns inga stolar eller sängar lediga. Patienter kom från hela länet och Sunderbyn måste ta emot alla patienter som kommer.
– Bland annat var det en patient som i helgen tvingades åka från Kiruna till Sunderbyn på grund av specialistbrist. Det är fruktansvärt tragiskt. Det är inte kvalitet i vården att behöva åka så långt för ett omhändertagande.
Hur mår personalen?
– Den är fantastiskt lojal. Men många är fruktansvärt trötta. Det sliter. Jag jobbade själv långa skift på tio timmar där man inte hann varken äta eller dricka. Det är inte patientsäkert.
Vad är lösningen?
– Vi måste hitta nya sätt att anställa sjuksköterskor. Någonstans måste vi sticka ut eftersom vi finns längst uppe i norr. Vi kan inte vara lika som övriga landet.