Elias Fälth följde med tränaren Jonas Rönnqvist från Almtuna till Luleå inför fjolårets säsong. Fälths offensiv blev ett av lagets viktigaste vapen och tillsammans med finske powerplayspecialisten Janne Niinimaa firade han stora triumfer i numerärt överläge.
Elias Fälth följde med tränaren Jonas Rönnqvist från Almtuna till Luleå inför fjolårets säsong. Fälths offensiv blev ett av lagets viktigaste vapen och tillsammans med finske powerplayspecialisten Janne Niinimaa firade han stora triumfer i numerärt överläge. Men bakåt var det lite ihåligare. Fälth var ofta – tillsammans med Janne Sandström, den mest frekvente partnern i spel fem mot fem – inne på baklängesmål. Fälth, som inte fokuserat särskilt hårt på sina defensiva uppgifter tidigare, var tvungen att tänka om.
– Så är det. Jag kände redan i fjol att om det var något jag behövde jobba mer så var det positionsspelet och spelet utan puck. Det ska en bra back klara av, man kan inte bara vara ute och flänga på offensiva rajder, säger Fälth.
Hur ser du på din produktion i år?
– Det är klart att jag hade velat göra fler poäng, men det är ju som för alla andra: När powerplay haltar som det gör nu så trillar de inte in.
Du kommer troligtvis att göra fler mål i år än i fjol, den stora skillnaden är istället assistpoängen. Hur mycket betydde Niinimaas skott för din poängskörd egentligen?
– Vi hade ett bra samspel, det flöt bara på. Men jag har inte riktigt samma flyt i år heller, hade vi spelat Linköpingsmatchen i fjol hade jag kanske gått av med två-tre poäng på samma lägen bara på medstuds, säger Fälth.
Städgumma åt Niinimaa
Hur är det att ha det missflytet?
– Jag har valt att bortse lite från det. Det är skönt att jag är stabilare i övrigt och jag tycker inte att jag spelar sämre ishockey bara för att jag gör färre poäng.
Att Fälth har försökt förbättra sitt defensiva spel är en del av förklaringen till hans nyfunna stabilitet. En annan del – viktigare, om man ska tro Fälth – är partnerskapet med finske världsmästarbacken Topi Jaakola.
– Han rensade upp mycket efter nummer 44 i fjol. Man ska komma ihåg det när man hyllar Niinimaas offensiva kvalitéer, han hade en riktig städgumma bredvid sig som tog hand om grejerna när han inte hängde med i egen zon, säger Fälth.
Fälth hävdar att Jaakola hade en tendens att försvinna i offensiven under fjolåret, eftersom mycket av anfallsspelet från bakplan sköttes av Niinimaa. I år har den balansen blivit bättre och Jaakola kan nu utnyttja sin spelintelligens.
– Vi växeldrar mycket mer med att fylla på bakifrån. Med lite mer flyt hade Topi gjort bra många fler mål än de han har nu och nu kan han dyka upp lite varstans i banan, säger Fälth, som beskriver Jaakola som en av de grå eminenserna i laget.
”Den proffsigaste spelaren”
Finländaren är lågmäld och respektfull mot media och motspelare, men en kraft att räkna med i det egna omklädningsrummet.
– Han är den proffsigaste spelaren vi har i laget. Han förbereder sig så minutiöst, han är så tävlingsinriktad och framför allt så är han en av de som vågar ställa krav i båset, säger Fälth.
Vad betyder det för dig att spela med en sån kille?
– För mig som – trots min ålder – är ganska ny på den här nivån är det jätteviktigt. Det är en trygghet, jag kan koncentrera mig på mitt och vet att han löser sitt till 100 procent. Jag behöver aldrig täcka upp för honom.
Mot Färjestad hoppas Fälth kunna fortsätta sitt defensiva uppdrag – samt bryta en svit och förlänga en annan. Luleå har inte vunnit i Karlstad på fyra försök, men har samtidigt tre raka segrar efter ordinarie tid.
– Det rullar på. Jag vet inte om det är något speciellt som hänt när vi tagit trepoängare de senaste matcherna. Vi hade massa matcher utan fulltidssegrar innan, det är väl det som kommer retroaktivt nu, säger Fälth.