En barndomsdröm har slagit in och Katerina Rodiouchkina, postdoktor i tillämpad geokemi, har med sin forskning skrivit om historian om varför dinosaurierna dog ut. "Ibland känns det overkligt jag får vara med och göra så intressant forskning. Det är vad jag velat ända sedan jag var liten och tittade på dinosauriefilmer", säger hon.
Redan som sexåring började Katerina Rodiouchkina följa med sin pappa till labbet på LTU för att hjälpa till. Där och då föddes en dröm om att en dag bli forskare. Idag är hon 31 år, drömmen har slagit in, och hon kan kalla sig postdoktor i tillämpad geokemi vid Luleå tekniska universitet.
Inte nog med det, hon har även precis skrivit om historien om hur det gick till när dinosaurierna dog ut.
– Det känns overkligt jag får vara med och göra så intressant forskning. Jag förstår knappt att det är sant. Det är precis vad jag velat göra ända sedan jag var liten och tittade på dinosauriefilmer, säger hon.
Katerina Rodiouchkina har analyserat sediment från fem olika platser i världen.
För 66 miljoner år sedan slog en asteroid, 10–15 kilometer i diameter, ner på Yucatanhalvön i nuvarande Mexiko. Nedslaget skapade enorma mängder damm, sot och svavel som sköts upp i atmosfären. Det ledde till global kyla och mörker som orsakade ett massutdöende, där 75 procent av jordens arter, inklusive dinosaurierna, dog ut. Men hur det gick till har nu fått en ny förklaring.
Katerina Rodiouchkina har analyserat sediment från fem olika platser i världen och bevisat att mängden svavel i atmosfären efter asteroidnedslaget var fem gånger lägre än vad tidigare studier har uppskattat. Det innebär att klimatet efter nedslaget sannolikt var mindre kallt än vad som tidigare antagits, då svavel i atmosfären kyler planeten.
– Temperaturen sjönk rejält, men inte till den extremkyla man tidigare trodde. Det innebär att också klimatet kunnat återhämta sig snabbare vilket förklarar hur vissa arter så som däggdjur lyckades överleva och till slut banade väg för oss människor. Det har man inte kunnat förklara tidigare, säger hon.
Katerinas forskning lär oss nya saker om asteroiden som slog ner i dagens Mexico för 66 miljoner år sedan och påbörjade slutet för dinosaurierna.
Den nya studien förklarar också varför dinosaurierna dog ut medan många arter så som däggdjur klarade sig.
Om det inte var kylan, vad tror ni istället tog död på dinosaurierna?
– Det var snarare bristen på ljus. Det stärker teorin om att sot från bränder och framförallt damm från asteroidens nedslag är huvudorsaken. Det blockerade solljuset under flera år så att fotosyntesen stannade upp. Växter klarade sig inte och då dog stora växtätande varelser ut, säger Katerina Rodiouchkina.
Hennes fascination för dinosaurier började tidigt, och hon minns med glädje hur hon brukade spela dataspel där hon kunde utforska dinosaurier i 3D.
– Jag har alltid varit nyfiken och tyckt om att analysera saker. Det är fantastiskt att jag nu får jobba med det jag alltid drömt om, säger hon.