2017 kördes KPN Grand Prix, i dag Schaatsen Grand Prix, för första gången i Luleå. Nederländarna gillade upplevelsen med långlopp på naturis och tävlingen fick en fortsättning följande år. 2020 skrevs ett nytt avtal som säkrade upp Schaatsen Grand Prix i Luleå 2021, 2022 och 2023. Årets lopp blev inställt på grund av pandemin men nu planeras det för fullt för en ny nederländsk invasion i slutet av februari, 23-26.
2015 stod nederländarna för totalt 90 gästnätter på ett år i Luleå, 2020 hade det ökat till 2600. Varje gästnatt beräknas generera 2500 kronor. Veckan innan Schaatsen Grand prix körs kommer i år även välgörenhetsloppet Skate4Air att köras i Luleå, ett lopp som lockar många. Loppet körs för att samla in pengar till kampen mot sjukdomen cystisk fibros.
Skridskoeventen ger mångmiljonintäkter till Luleå.
– Den har en väldigt stor betydelse för besöksnäringen, säger Birgit Öhlund, affärsutvecklare och ansvarig samordnare för evenemang på Luleå Business Region.
Naturis blir allt ovanligare i Nederländerna. När besökarna får se ytorna och den centralt belägna isbanan i Luleå har de kommit till skridskohimlen.
– Det är så inne på att vara här och är SÅ nöjda med Luleå. De älskar den här platsen. Jag minns första gången de var här, de som kom lade sig ner och kysste naturisen. De hade inte sett naturis över så stora sträckor, säger Birgit Öhlund.
Även om loppet körts ett par gånger nu så finns det fortfarande utvecklingspotential. Birgit Öhlund ser bland annat framför sig framför sig att koppla på det svenska skridskoförbundet för att få svenska åkare att komma till Luleå och på så sätt bredda skridskokonceptet. Än så länge är det bara tankar men nya skridskoplaner slipas.
När ni började med det här hade Sverige ingen bra åkare men nu har vi ju världens bäste i Nils van der Poel, det vore väl trevligt om han kunde komma hit också?
– Eller hur! Vad tror du jag har på min göra-lista (skratt). Det ligger ganska högt upp, det är min dröm att få hit honom. Jag ska träffa svenska förbundet i oktober.
Det finns ett stort sug i Beneluxländerna att besöka Sverige och det är en prioriterad marknad överlag, att då kunna erbjuda en skridskois som den Luleå har passar som handen i handsken, eller snarare som foten i skridskon.
– Att vi kan utveckla det här, det kan bara bli en win-win, konstaterar Birgit Öhlund.