Att kryssningsfartyg kommer till Luleå har Lulebon vant sig vid men denna vinter har kryssningsfartygen kommit även vintertid. I december kom första lyxkryssaren och gångna helgen ett av rederiet Hapag Lloyds expeditionsfartyg in genom isrännan och lade till vid isbrytarkajen. Och i mars kommer säsongens tredje och sista vinterkryssning.
Att det börjat köras kryssningar vintertid har möjliggjorts av att rederiets expeditionsfartyg har den isklassificering som krävs för att köra i våra vatten vintertid.
Kryssningsfartygen utgår från Hamburg och tar sig upp i Bottenviken och gör stopp både i Sverige och Finland.
Candice Engelbrecht-Bigård jobbar för SeaScape by BDPNEXT, företaget som styr upp aktiviteter för passagerarna när de går iland. Hon har kontakt med rederiet Hapag Lloyd som nu uttryckt en önskan om att göra vinterkryssningar i Bottenviken även nästa säsong.
– De planerar att komma tillbaka nästa år igen, säger Candice Engelbrecht-Bigård.
Däremot finns det inga sommarkryssningar inplanerat i nuläget men enligt Lars Mandahl, arbetsledare på Turistcenter i Kulturens hus, kan det komma att ändras.
Att rederiet öppnat för att komma tillbaka nästa vinter förvånar honom inte.
– Jag tycker det är helt i linje med utveckling vi ser generellt där vintern blir mer "het" för besökarna. Vissa av passagerarna sa att de inte hade sett vinter på 20 år. Och det gör inget alls om det är kallt och grinigt här, säger han.
Kryssningarna utgår från Hamburg och standarden på fartyget är mycket hög. Priset också. Det är välbärgade och äventyrslystna passagerare som kliver på.
– Det här är ett "high-end-segment". Grundpriset per person är 90 000 kronor och de dyraste kostar uppåt 120 000. Sedan köper de utflykter på det, säger Lars Mandahl som fått signaler att rederiet ser Luleå som huvudmål för resan.
Det är också i Luleå som fartyget stannar längst vid kaj av de mindre orterna på rutten.
– De verkar tycka det är jättebra i Luleå. De uppskattar att allt fungerar och att det finns mycket att göra och många trevliga utflykter.
Vid senaste kryssningen anlände fartyget i strålande vinterväder och tog sig fram genom isskravlet i den uppbrutna farleden.
– Jag har förstått att rederiet inte tycker det är roligt att åka genom isen när folk ska sova. De försöker köra genom isen på dagtid, säger Lars Mandahl.