Hon hade aldrig kunnat tro att hon hösten 2021 skulle sitta på ett golv med skägglav och rallarrosor från de norrbottniska skogarna. Men för Tomoko Higuchi, 31, har ett nytt sätt att resa hittats. "Via en sajt som heter Workaway kan man få kontakt med personer som söker volontärer till olika uppdrag i världen. Just nu hjälper jag konstnären Birgitta Linhart med en utställning. I utbyte får jag mat och husrum", berättar Higuchi.
Det luktar söt, varm skog när vi kommer in i rummet. Orsaken stavas rallarrosor och skägglav som ligger samlade i stora sjok på golvet. Tomoko Higuchi har sedan ett par veckor tillbaka volontärsjobb hos konstnären Birgitta Linhart. Linhart är hennes värd och i utbyte mot hjälp i arbetet fixar hon mat och husrum till Higuchi under tiden hon är här.
– Det är ett jättebra sätt att resa. På sajten Workaway kan man kan hitta personer som behöver hjälp med olika saker. Man får ingen lön, så det gäller att man har fickpengar med sig och att man kan betala för resan till det land man vill jobba i. Men sedan får man ju mat och boende, så det är ett bra sätt att se nya delar av världen, berättar Tomoko när vi slår oss ner i Birgitta Linharts atélje.
Linhart är i mitten av oktober aktuell med en ny utställning på Havremagasinet i Boden. Det är den Tomoko hjälper till med.
– Vi har bland annat varit ute i bil och letat rallarrosor. "Där borta finns det massor", har vi skrikit slängt oss ut för att plocka. Kul!
Linhart är på en dagstur norrut när vi hälsar på, under tiden jobbar Tomoko vidare med utställningen.
– Jag känner mig nästan som en konstnär, säger hon och ler.
Inte hade hon kunnat föreställa sig att hon skulle hamna i svenska konstvärlden när hon satt i Japan för ett halvår sedan och drömde om att resa runt i Sverige. Varför Sverige förresten?
– Vi japaner tittar faktiskt lite avundsjukt på länder som Sverige och Danmark. Studier visar att ni är så mycket lyckligare här än vi är. Jag har inte hittat svaret än, men jag har hunnit vara i Danmark också förra året och det är klart man ser ni har det bättre med välfärdssystemen och mer jämställt mellan kvinnor och män till exempel.
Tomoko Higuchi, 31, utstrålar glädje och tacksamhet. "Visst vill jag ha barn och ett förhållande någon gång, men just nu betyder friheten mest och att få se världen".
Hon kom hem till Japan från Danmark vid nyår och jobbade sedan ihop pengar för att kunna resa vidare. Hon är utbildad förskolelärare och bodde hemma med sin mamma plus morföräldrar för att spara ihop så mycket pengar som möjligt innan hennes arbetsvisum började gälla i Sverige den första juni. Väl här bodde hon på vandrarhem i Stockholm första månaden.
– Jag bodde i ett rum för kvinnor och mötte så otroligt många snälla människor där. En av dem var Kerstin Hedström som bor här i Luleå. Det var hon som sedan ordnade en plats åt mig här uppe.
31-åringen från Japan har en extra fascination för länderna i Norden. Hon levde i Danmark hela fjolåret, var hem till Japan ett halvår för att sedan hamna i Sverige i juni i år. Hon har arbetsvisum här i ett år framöver. "Det går lättare få arbetsvisum här nu än i många andra länder", berättar hon.
Hedström är konstnär och har precis som Birgitta Linhart atélje i det gula huset vid gamla akuten i Luleå, det som kallas Kulturakuten. På så vis träffade Tomoko Birgitta som hon nu hjälper till hos. Men hon har även hunnit en sväng till Arvidsjaur. Hon såg på Workaway att en familj sökte hjälp med barnen och ett projekt med renovering.
– Det var jättefint där. Projektet var i Moskosels gamla skola där de etablerar ateljéer för konstnärer, säger Tomoko och visar bild av skolan.
Varför hon sökt sig till norra delen av Sverige är mycket för att hon vill uppleva naturen här, såsom norrsken och riktigt kall vinter.
– Nog för att vi har vinter hemma med. Jag bor i norra Japan, i staden Otaru på ön Hokkaido. Men jag tänker mig att det blir mer häftig vinter här.
Med händerna fulla av vad? Jo, torkade rallarrosor. Just naturen och dess olika ansikten fångar Tomoko starkt på hennes resor genom världen.
I juni 2022 går hennes arbetsvisum ut. Innan dess vill hon hinna se fler delar av Norrbotten, delvis som volontär, men även som vanlig anställd om hon finner passande yrken där engelskan kan vara arbetsspråk.
– Jag har sökt ett jobb nu på Icehotel. Det vore väldigt roligt om jag fick det, säger Tomoko och drar upp en ny bunt rallarrosor, redo att repas.