Bengt Österberg är stadens verklige nestor när det gäller handel. Han bär på över 60 års erfarenhet från klädaffärer.
– Jag var 14 år när jag började som springpojke i Karlsborg som ligger intill Vättern. Kläder har alltid varit mitt stora intresse, berättar 75-åringen som också har arbetat på det stora klädvaruhuset Ströms i Göteborg.
Det var frun Maj-Louise som lockade honom till Norrbotten 1967. När han öppnade eget fyra år senare fanns det en och annan belackare som trodde att affären inte skulle bli långvarig.
– Då var Luleå en helt annan stad. På 70-talet gick alla omkring i gröna Fjällrävenjackor och jeans. På den tiden fanns det inte många som var intresserade av snygga kostymer.
Uppsvinget kom under det efterföljande årtiondet. Plötsligt uppstod en efterfrågan på Hugo Boss-kostymer. Bengt Österberg var ensam om att sälja det exklusiva varumärket och valde att flytta sin butik in till Luleå centrum.
Det är mycket som förändrats sedan dess. I dag är det lätt att med blotta ögat se hur handeln kämpar för sin överlevnad i Luleå. Det står tomma affärslokaler även bland stadens verkliga A-lägen på Storgatan och i gallerior.
Klädbutiken Bengts har överlevt, men nakna skyltfönster oroar även en nestor.
– Det är tråkigt att se. Visst är jag bekymrad över att det inte är någon ordentlig handel nuförtiden, men vi har varit med om värre. Läget är inte lika illa som det var under 1990-talet.
Och inte ens finanskrisen 1992 fick Bengts på fall.
– Det gäller att vara uthållig. Att överleva även när försäljningen går ned - som den gör just nu. Det går alltid upp och ned för handeln. Nu gäller det att se till att man inte har för stort lager.
I familjeföretaget på Smedjegatan arbetar också sonen Henrik. Fru Maj-Louise hjälper till med bokföringen. Hon hoppas att kommunpolitikerna ska agera för att stötta cityhandeln.
– Det är bara att se dig omkring på Storgatan. Luleå är på god väg att få en tråkig stadskärna. Det finns knappt någon glas- och porslinsbutik kvar längre. Flera affärer med damkläder har fått slå igen. Vad ska alla turister tänka när de kommer hit? Jag skulle vilja att våra politiker införde att gratis parkering under helgerna.
Bengt Österberg tror på centrumhandelns framtid, trots hoten från Storhedens handelsområde och framför allt Internet.
– Det finns vissa affärer som måste ligga i centrum. Exempelvis våra kunder finns inte på Storheden. Jag tror att handeln kommer att överleva, men om inget görs kan den bli ännu mer koncentrerad än den är i dag.
Hur länge orkar du själv fortsätta?
– Jag har inte satt upp några datum. Jag tycker mycket om mitt arbete. Så länge som jag har hälsan med mig fortsätter jag.