På bryggan i skärgården möts tre barn utanför butiken. Det är 1960-tal. Det är den tid när de som syns på de glassiga bilderna i vecko-tidningarna fortfarande möter sina sommargrannar på bryggan eller i byabutiken.
Kjell Westö skildrar hur en ung grabb växer upp i det finlandssvenska samhället i och runt Helsingfors. Hur han tar cykeln eller spårvagnen mellan sitt vanliga liv och familjen Rabells överklasstillvaro. De är hans grannar på landet och skolkamrater i stan. Större är inte det finlandssvenska skolsystemet i huvudstaden. Större är inte det finlandssvenska samhällslivet.
Avståndet mellan pojkens familj och hans nya vänner Alex och Stella Rabell, finns inte bara i de kilometer som han måste cykla eller ta spårvagnen mellan dessa två världar. Det finns också i de hierarkier som han upptäcker är fler för vart år som passerar. Men också i hur hans nya vänner förhåller sig till livets tråkigheter och avoghet. Pojken blir läroverkselev och student. Han älskar och älskar inte Stella Rabell. Han kan inte välja någon annan. Hon väljer att fly både honom och familjen.
Ett decennium senare möts de två igen. Han släpper allt och hon flyttar in i hans liv igen. Han får än en gång vara en del av den Rabellska familjen. Nu är det Alex som har tagit över den eviga jakten på nytt kapital och högre positioner. Finland är ett land som stavas Nokia och både företag och riskkapitalister ökar i värde. Det finns få gränser för hur högt de forna eleverna på Hanken, Svenska handelshögskolan kan sträva.
Än en gång blir avståndet mellan hans uppväxt och syskonen Rabells liv så stor att de inte längre andas samma luft. De ser inte samma himmel. Kjell Westö lyckas med sin berättelse skildra livet i Helsingfors och tiden från 1960-tal till nu. Alla de små förändringar, som blir till stora steg varefter åren går, gestaltas på ett spännande sätt.
Med hjälp av stadens geografi bygger han upp den hierarki som styr det finlandssvenska livet. Berättaren tar oss med längs med spårvägsspåren men egentligen förflyttar han oss uppåt eller neråt mellan hyreslägenheten i ytterkanten till våningen i centrum. Mellan korvgrillandet i stugan till kräftfesten på sommarherrgården. Mellan hans arbetssamma och vanliga föräldrar till familjen Rabell som hela tiden lever med sina lögner och sin vana att ta all plats.
Vad blir det av hans liv? Han närmar sig pensionen, han kan liksom alla i hans generation se tillbaka på olika val som de har gjort utan en tanke. Val som var enkla och omedvetna när de skedde. Hur en sväng med cykeln till vänster mot bryggan istället för en sväng till höger mot sandstranden kan påverka ett helt liv.