Apatit kan användas till att göra konstgödsel och är en restprodukt som sovras bort och deponeras i sandmagasinen bakom Kirunagruvan.
Fram till 1989 hade LKAB ett apatitverk i Kiruna som förädlade apatiten och sålde den vidare.
Då var lönsamheten marginell, det störde huvudverksamheten och LKAB hade problem med sin huvudsakliga sysselsättning. Det var motivet till att stänga verket.
Nu finns det en ökad efterfrågan av konstgödsel och därmed apatit. Dessutom finns det sällsynta jordartsmetaller bundna i apatiten som skulle kunna utvinnas.
Kan köras direkt
Det är en minst lika intressant del i projektet. Vissa sällsynta jordartsmetaller används i tillverkningen av till exempel mobiltelefoner och läsplattor. I dag har Kina monopol på många av de sällsynta metallerna.
Det bästa med projektet är att det finns en stor reserv med frimald apatit i sandmagasinen som i princip kan köras direkt in i ett verk.
Intressenter finns
Enligt Lars-Eric Aaro finns det intressenter som är beredda att gå in och ta hand om apatiten. Men LKAB ska utreda på vilket sätt man skulle kunna göra det i egen regi.
- Vi har företag på oss hela tiden och vi får på ett klokt och ödmjukt sätt säga nej till dem. Det här har ett för stort värde för oss, säger han.
I ett tidigt skede
Först ska LKAB skaffa sig en förståelse för hur man separerar metallerna från apatiten, göra ekonomiska kalkyler och därefter välja väg.
I det första extremalternativet säljer LKAB apatiten och jordartsmetallerna som en sorts halvfabrikat och förädlingen får ske någon annanstans.
I det andra extremalternativet görs allt på plats och ställe. LKAB själv utvecklar viss teknik, köper in teknologin man inte har och skaffar samarbetspartner.
- Allt däremellan är möjligt. Vi tittar brett på det och vi är fortfarande i ett tidigt skede, säger Lars-Eric Aaro.
Han bedömer att det kan ta omkring tre år innan det finns ett investeringsförslag som kan läggas fram till styrelsen.
- Vi vet vad det kostar att bara göra apatit, det har vi gjort förut. Men att gå vidare till nästa steg och kan vara väldigt komplicerat.