Inför ett pressuppbåd av svenska, men framför allt utländska, journalister avslöjade LKAB förra veckan sina prospekteringsresultat. De ska ha visat på att Europas största kända fyndighet av sällsynta jordartsmetaller, så kallade REE (Rare Earth Elements), ligger bara ett stenkast från Kiruna.
2021 var den globala produktionen av REE ungefär 170 000 ton, enligt USA:s geologiska undersökning, USGS. Kina stod då för cirka 60 procent, USA för 16 procent, Myanmar för 9 procent och Australien för 8 procent. Därför var det så klart ingen slump att LKAB avslöjade att de sitter på över en miljon ton i Per Geijer-området.
Det finns osäkerheter, men enligt LKAB tyder resultaten på att det är en väldigt stor fyndighet. I en krönika i Dagens industri kallade Jens Kärrman det en "skickligt orkestrerad PR-kupp av LKAB" och Sameradion undrade om det var en ickenyhet.
– Det är väldigt bra tajming på det hela, högst medveten förstås, för att sammanfalla med det här besöket uppe i Kiruna med ministrar och EU, sa statsgeolog Erik Jonsson på Sveriges geologiska undersökning, SGU, till Sveriges Radio.
Vetenskapsradion rapporterade att fyndet inte var nytt och ifrågasatte att LKAB inte berättat om förekomsten av olika sällsynta jordartsmetaller.
LKAB håller inte med om det var en PR-kupp. Ja, det har varit känt i väldigt många år att fyndigheten innehåller särskilda jordartsmetaller, faktiskt redan i geologen och mineralogen Per Geijer dokumentation från 1931. Men LKAB snabbade på rapporten om prospekteringsresultaten, som brukar presenteras i februari, för att de var så intressanta, enligt presschefen Anders Lindberg.
– Ja, vi ville tajma det till EU-toppmötet för att det här har stor betydelse för Europa. Men rapporten låg inte klar på hyllan, tvärtom jobbade våra geologer dag och natt för att bli färdiga. De jobbade på som sjutton och blev precis klara, säger han.
Han pekar på att LKAB är bundna av regler om att de måste gå ut med samtidig information, på samma sätt som börsnoterade bolag. Anders Lindberg svarar även på varför de inte listat vilka sällsynta jordartsmetaller de kan utvinna.
– Vi har hittat alla, men så är det ofta i en fyndighet och det finns olika bra förutsättningar för vilka man kan utvinna. Det håller vi på att analysera och därför kan vi inte säga exakt att det är den eller den.