Han fick reda på beskedet direkt nära nyheten kom ut.
– Jag blev lite förvånad även om man inte borde bli det, eftersom de är så pass stora. Men de är ju lite hårdare än genomsnittet, jag har tänkt att oftast är lite finare musik som får priset. Fast jag har inte tänkt att de är omöjligt.
Han tycker att Led Zeppelin – som är det "hårdaste" bandet som fått priset – var ett mer väntat val. Många som är kritiska till valet av Metallica, menar att band som Black Sabbath vore lämpligare alternativ om det är hårdrock som ska lyftas, eller Slayer, som vid sidan av Metallica också räknas som "thrashmetal"-pionjärer.
– Jag vet inte exakt hur de tänkte, men det var Metallica som gjorde genren stor, sen vågade de gå av den vägen redan på andra skivan när de gjorde en ballad.
Johan Ylitalo har varit ett troget Metallica-fan sedan 1989 – samma år som Polarpriset instiftades. Han var redan då inne på metal och hårdrock, men han föll för det som skiljer Metallica från andra band inom thrashen.
– Ursprungligen var det väl variationen, och deras melodier. Hårda band finns det oändligt av, och det kan bli lite monotont. Metallica har stor variation, och det är också ganska avancerad musik. Och jag är ju svag för melodier, säger han.
Juryn motiverade Polarpriset med orden: ”Inte sedan Wagners känslostormar och Tjajkovskijs kanoner har någon skapat musik som varit så fysisk och ursinnig, men ändå samtidigt tillgänglig."
– Det klassiska jag förstå. Lyssna på "Master of Puppets", tillexempel, när de byter tempo halvvägs. Och även den instrumentala musiken. De gjorde ju också spelningar med orkestrerar 1999 och 2000 och vissa partier funkar jättebra.
Under de snart 30 år som han lyssnat på gruppen har han hunnit se Metallica 22 gånger. Några av dem har han kommit riktigt nära, när han lyckats skaffa foto-ackreditering. För prick två år sedan fick hans Twitter-sida finbesök efter att Metallicas gitarrist fått syn på en av bilderna Johan Ylitalo tagit av honom i Hultsfred 2009. När Johan vaknade morgonen efter trodde han inte sina ögon.
– Jag lade upp en gammal bild som jag hade gjort om, och då hade Kirk Hammet skrivit "Nice shot!". Det var kul att få respons, med tanke på att man lyssnat på dem sedan 1989.
I vår kommer kvartetten till Sverige och Globen för två spelningar. Johan ska förutom de gigen åka till Finland för ytterligare två konserter. Kanske kommer han få till några fler trevliga bilder om han får tillgång till fotodiket.
– Det brukar vara svårare att få tillgång till deras egna spelningar, än till festivalerna. Men det vore kul.