Från fem hotellrum till snart 110 rum. Ägarparet bakom Best western Hotel Arctic eden, Jan Grönberg, och hans fru Kirsi Säisä Grönberg, har i flera omgångar byggt ut sitt hotell.
– Vi började med ett vandrarhem på fem rum som vi byggde först efter att vi köpt en byggnad och gjorde om den. Det var 2003 och det blev hotell Rallaren nära gamla järnvägsstationen. När LKAB köpte upp det hade vi 12 rum och tre kåtor med rum på gården. Sedan var det prat om att gruvan skulle expandera så 2006 köpte vi skolan som numer ingår i hotellverksamheten här. 2007 byggde vi om skolan och det blev 32 hotellrum, säger Jan Grönberg.
Men att expandera på mark som har en osäker framtid har inte alltid varit lätt. Under en tid var det också oklart om utbyggnadsplanerna skulle kunna lösas.
– De här planerna har vi haft sedan länge, idéerna har funnit i 20 år. Men det har varit en lång resa innan vi fick detaljplanen godkänd. Det var runt 2017-2018 som vi fick klartecken och då började vi expandera. Vi bygger allt själva och dessutom ska man ha pengar till det också så vi tar det eftersom.
Under en period motsatte sig LKAB planerna på utbyggnad. Orsaken var att gruvföretaget såg ett problem med ett expanderande hotell som då hotades av att det låg på "fel ställe", på en plats som skulle omfattas av gruvområdets framtida utbredning. I en etapp avgjordes saken rättsligt. Men Jan Grönberg menar att vindarna har vänt. LKAB motsätter sig inte längre expansionerna.
– När LKAB motsatte sig våra utbyggnadsplaner hade vi 32 rum. Sedan backade de och nu kommer vi bra överens med LKAB. Vi har enats om att den nya utbyggnaden kommer att vara baserad på moduler så det går att återanvända. Det blir 48 hotellrum varav 5 blir sviter.
Hur pass säkrat är hotellet i förhållande till gruvans prognoser som kan ändras?
– Vi kan inte gå och tänka på det. Det vi bygger nytt nu går ju att flytta. Det kommer att bli jättefint, det blir ingen barackkänsla utan det är ett hus som går att flytta på, säger Jan Grönberg.
Idag finns, förutom skolbyggnaden som är hopbyggd i vinkel med en nyare del, även en fristående thairestaurang. Mitt på innergården kommer den nya delen att placeras. Man har precis färdigställt en pool med relax i anslutning till huvudentrén.
– Vi har en strävan att få summer 365 till Kiruna. Så nu kan vi garantera för Kirunabor och övriga gäster att vi har sommar till att börja med fyra månader om året här. Man kan komma och bada utomhus minst fyra månader och sitta på en uteservering lika länge.
Utöver hotellet så har paret intressen i en turistanläggning i Kiruna, Mattarahkka. Det är Jan Grönbergs numer avlidna mamma som höll till där med sin slöjdverksamhet. Där har man byggt en lodge med turistinriktning.
– Där påverkas vi också av gruvdriften. Det är en annan gruva, koppargruvan, som är planerad att öppna vid den gamla Viscariagruvan. En kopparsträng går rakt in under Mattarahkka.
Under de år man fick hålla tillbaka och byggplanerna blev vilande på grund av motstånd och i väntan på detaljplaner så startade paret även thairestauranger i Luleå och Boden. Paret har också köpt en skidanläggning i jämtländska Gäddede.
– Jag är en företagare och vill framåt. Så i stället för att sitta här och "hänga läpp" så satsar vi. Just nu har jag inte en tanke på gruvan om jag ska vara ärlig. Det jag ser nu är en stad som försvinner, säger Jan Grönberg.
Nu går deformationszonen, den linje som är yttre gräns för framtida bebyggelse, alldeles vid hotellet. Enligt prognosen kommer hotellet att bara ha gruvstadspark mellan sig och gruvan inom en dryg tioårsperiod.
– Vi expanderar och bygger för att invånarne kommer att försvinna härifrån eftersom det rivs så mycket. Våra restauranger ska fungera även efter rivningarna annars kommer vi och området ovan gamla centrum tyna bort, bli ett nytt ”Malmberget”. Vi måste gemensamt kämpa för att den fina stadsdelen vi har här lever kvar tills dagen det inte går längre.
Den anställde hotellchefen, Liselle Nilsen, har jobbat på hotellet under åtta år.
– Det är fantastiskt. När jag började här var det två byggnader och bara se hur mycket vi vuxit sedan 2015 fram till idag. Nu har vi 92 procents beläggning varje månad. Jag tror att personalen också uppskattar att det händer så mycket. Man känner sig involverad i tankar och idéer, säger hon.