"Jag tror inte det här uppdraget har stigit mig åt huvudet. Jag är fortfarande bondpojken från Lampisenpää, det kommer jag att fortsätta vara", säger Tomas Mörtberg (C).
Det är sommar i luften på Polcirkeln lantgård i Juoksengi, mjölkgården som Tomas Mörtberg varit delaktig i att bygga upp och där han nu är vd. Dörrar är öppna så att kor kan gå ut om de vill, i en del av byggnaden står ett gäng kalvar och en bit bort kliver en ko in i en mjölkmaskin.
Kommunalrådet har vuxit upp med kor men tog klivet till toppen av kommunhuset 2015, och där har han blivit kvar.
– Jag vet att om jag ställer upp i valet så vinner jag, säger han.
Han beskriver den här mandatperioden som lugn, även om det var lite turbulent just efter valet.
– Vi har haft stor samsyn i politiken. Vi är inte överens om allt, men det ska man inte heller vara, säger han och fortsätter:
– Med åren har jag vågat ta ut svängarna lite mer, kan jag känna. Jag kanske driver frågorna hårdare.
Tomas Mörtberg blev vid senaste 195 personröster.
Det handlar bland annat om satsningen på framtidens förskola, besöksnäringen och språkcentrum för meänkieli.
– Sedan har vi också sagt att vi inte ska göra samma misstag som staten och regionen att man centraliserar allt, hela kommunen ska leva. Det bär lite frukt nu med inflyttning till byarna.
Vi sitter på ett loft i ladugårdsbyggnaden. Några fotografier hänger på väggarna och en ko i porslin står på kanten vid ett fönster. Tomas Mörtberg växte själv upp på en gård med kor bara en bit härifrån.
– Jag hade inte tänkt bli lantbrukare, det var min äldre brorsa som tog över föräldragården men så drabbades han av sjukdom. Då drev vi gården tillsammans.
Provsmak av finger.
I ladugården finns 200 kor och 200 ungdjur.
När brodern gick bort i en trafikolycka 1993 fortsatte Tomas Mörtberg att driva gården själv.
– Men jag har ju en allergi mot kor.
I början av 2000-talet slutade han med kor, då hade han köpt en camping i Finland.
– Min läkare sa att jag aldrig kan gå till pension som mjölkbonde med de besvär jag har.
Kort senare lämnade han livet med campingen och började studera till matte/NO-lärare.
– Men det var inte så mycket att göra när man var student, då fick jag frågan från några kollegor om jag ville vara med och bygga en stor ladugård som lite drivande.
Allergin hindrar inte kommunalrådet från att hälsa på några av kalvarna i ladugården.
Han hakade på projektet och 2005 invigdes Polcirkeln lantgård. I samma veva blev han färdig lärare och jobbade som det i några år innan han 2010 blev rektor på folkhögskolan.
– Första mandatperioden 2014-2018 jobbade jag halvtid som kommunalråd, vi delade med Tomas Vedestig (då Öfa), sedan hade jag rektorstjänsten på halvtid.
Efter valet 2018 har han varit kommunalråd på heltid.
– När min mamma började tappa minnet på slutet frågade hon vad jag gör nu för tiden när jag inte mjölkar kor, har den där campingen på finska sidan eller jobbar som rektor.
Tomas Mörtberg tog första gången en plats i Övertorneås kommunfullmäktige efter valet år 1988. Bilden är från då han delade kommunalrådsuppdraget med Tomas Vedestig (då Öfa).
Tomas Mörtberg säger att han då berättade att han var kommunalråd och vad man gör, att det är många möten.
– Morgonkaffet avslutades med hennes bevingade ord; ”Ja du pojke, det är inte så mycket du gör nu för tiden”, säger han och skrattar.
– Det kommer jag att bära med mig, den kaffestunden vid köksbordet med mamma. Hon hade tyckt att min mage också vuxit. Hon var inte alls imponerad över mitt uppdrag.
Tomas Mörtberg fick under sin uppväxt höra att det bara är förlorare som stannar kvar i Tornedalen. "Nu upplever jag att det är helt annat, det har ändrats", säger han.
I september har det gått två år sedan valet 2022. Av de nu sittande kommunalråden i Norrbotten är Tomas Mörtberg den som suttit längst på kommunalrådsposten. Inför senaste valet sa han att han först inte hade tänkt ställa upp men ”blev uppretad till den milda grad att han lovade att ställa upp”. Hur det blir till nästa val återstår att se.
– Det beror på om jag blir uppretad, säger han och ler.
– Jag får hålla Övertorneåborna på halster.