Vägen från Jokkmokk till Kvikkjokk bjuder på solsken och vita vidder. Temperaturen ligger kring 20-gradersstrecket och snövallarna skymmer ibland sikten när vi åker upp mot Årrenjarka Fjällby. Vi har åkt hit för att göra ett nedslag i extremloppet Ice Ultra.
Ice Ultra marathon arrangeras av Beyond the Ultimate, ett företag baserat i England som arrangerar strapatsrika lopp, till fots, i extrema miljöer. Tidigare lopp har bland annat gått genom Amazonas djungel och Namibias öknar.
Vi går in i huvudbyggnaden i Årrenjarka fjällby. De snöklädda fjälltopparna syns genom de stora glasfönstren och en stor brasa sprakar från den murade öppenspisen. Här sitter ledningen för loppet och bevakar varje steg löparna tar, via radiosändare, under det 23 mil långa loppet. 35 löpare är kvar i slutet av den här andra etappen. Innan de når Årrenjarka har de tagit sig över Kablamassivet.
"Han kommer", ropar någon plötsligt. Genom skogen hörs ett underligt knarrande ljud. Det är ljudet från ledaren Simon Dicks snöskor. Han springer leende och nästan studsande in i delmålet. Inget flåsande, ingen synbar svett, bara lite rimfrost i skägget. Lite senare möter vi engelsmannen framför brasan.
Hur mår du nu?
– Jag mår fint. Lite ömma muskler men inget som inte lite stretching och en natts sömn inte kan råda bot på.
Han har tidigare sprungit extremlopp genom Sahara och Amazonas. Frågan är vilket som är tuffast?
– Jag tänker inte riktigt så. Jag älskar att springa och de olika miljöerna ger olika former av motstånd. I Sahara var det värsta att det var så många deltagare, ungefär 1 400 stycken. Här är det mer intimt. Man känner sig som en del av något tillsammans med de andra. Det jobbiga här är snöskorna. Dom är svåra att vänja sig vid men nödvändiga.
I Årrenjarka är det 29 grader kallt morgonen därpå. Tankarna går till löparna som dragit på sig termokläder, ryggsäckar och snöskor och sprungit iväg tidigt, tidigt på morgonen. Under torsdagen gick loppet vidare över frusna sjöar där isande vindar och den monotona terrängen utgjorde särskilda utmaningar, allt uttänkt av tävlingsledningen.
Under en av loppets nätter fick tävlingsledningen rycka ut och hämta in några löpare som de medföljande läkarna bedömt vistats för länge i kylan. Lokala hoppet, Jokkmokksbon Robin Wellander är fortfarande med i racet som avslutas på lördag i Jokkmokk.