Helg efter helg forcerar Emil Persson och Oskar Kardin mil på skidor i långloppscupen Ski Classics mot världens bästa skidåkare. Nu är de i Jokkmokk och ska ta sig an världens längsta skidlopp Nordenskiöldsloppet.
Att åka långt är de med andra ord vana vid – men inte så här långt.
– Det känns nervöst på ett annorlunda sätt. Vanligtvis är det själva tävlandet som ger nerver, men nu är det distansen som är lite främmande för oss. 22 mil är mer än dubbelt så långt som allt annat vi åker, säger Emil Persson.
Oskar Kardin berättar att han velat åka loppet i flera år, men inte förrän nu har det passat in i schemat med Ski Classics som är deras huvudfokus. I år har de ledigt både den här helgen och även nästa helg.
– På vår vilovecka åker vi världens längsta långlopp, haha. Nämen min flickvän Frida Hallquist har vunnit loppet två gånger och det hon berättat har gjort mig taggad på att åka. Vi är ju långloppsåkare så det är ju klart man vill åka det allra längsta, säger han.
Även om startfältet ser starkt ut så är det svårt att inte lyfta fram duon som storfavoriter. Oskar Kardin har kommit trea totalt i långloppscupen. Han har också flera gånger slutat topp tio i Vasaloppet.
Emil Persson har vunnit totalen i Ski Classics två gånger och förra säsongen tog han hem segern i Vasaloppet. Båda tävlar de för laget Lager 157.
De hade sett fram emot att sparras med den trefaldiga vinnaren av Nordenskiöldsloppet Andreas Nygaard, men norrmannen har tvingats lämna sent återbud efter skadekänningar i en axel.
Istället lyfter de fram annan norrman, Joar Thele, som en tuff utmanare om segern. Thele har tidigare slutat både femma och sexa i Vasaloppet.
Till helgens lopp har stjärnåkarna inte samma stora maskineri i ryggen som till vardags på långloppscupen. Inga vallabussar, skidtestare eller coacher längs spåren. Istället har Oskar och Emil fått hjälp av kompisar från Östersund som tagit med sig skoter och ska serva dem längs vägen.
– Loppet blir nog utmanade på ett annat sätt när det bli så lång dag. I Ski Classics är det ju full fart direkt från start, men här måste man nog hushålla med krafterna lite bättre. Man får nog även har lite mer kläder för att inte förlora energi av kylan, säger Persson.
– Energiintag blir viktigt, jag tror faktiskt det kan bli nån bulle, säger Kardin.