Björn Sandström tog en lite ovanlig väg in i den svenska skideliten och Piteå elit. Han föddes i USA och har en amerikansk mor och en svensk far. När han var nio år flyttade familjen till Sverige och Täfteå men han hade hunnit ta sina första stavtag innan resan till Sverige. Med rötterna i USA var inte valet av längdåkning på skidor på något sätt naturligt eller självklart.
Men så blev det och talangen visade sig finnas där.
21 år gammal tog han plats i Piteå elits trupp och i utvecklingslandslaget – och på den vägen är det.
– Jag har alltid haft ett långsiktigt mål med min träning och mitt tävlande. Jag kommer att fortsätta så, säger han.
Ett olyckligt fall i oktober 2021 förändrade dock tillfälligt utvecklingen för Sandström som under våren hade kört samtliga distanser under VM i Oberstdorf och var även på väg mot start i OS 2022.
– Det var egentligen en vurpa som vilken som helst på rullskidor men det orsakade en ovanlig, och svårupptäckt, fraktur i handen. Otur, helt enkelt, säger Björn Sandström som nu är helt ok och satsningen fortsätter. Dock utanför landslaget kommande säsong.
Det är den ena delen av Björn Sandströms liv. Den lite mer privata handlar till väldigt stor del om familjen Sandströms fjällhemman i Levik väster om Jokkmokk. Dit söker han sig så ofta tillfälle ges och ett sådant tillfälle kom i höst, mellan två träningsläger. Som traditionen bjuder stannas det till i Jokkmokk för ett provianterande besök på en av samhällets matvarubutiker.
– Det gör vi alltid. Utbudet här är så bra och det är, som sagt, närmast en tradition.
Björn Sandström har nära till skratt och hans ivrighet över resan till släktgården mitt i väglöst land skiner verkligen igenom. Hans entusiasm i berättandet om platsen förstärker bara intrycket ytterligare.
– Det är en fantastisk plats som det är en ynnest att få vara på. Jag var bara grabben när jag fick följa med första gången och jag minns så tydligt hur fint och mysigt jag upplevde det. Vattnet, ängarna, husen, alltihop.
Familjen har under åren renoverat och fixat till de olika byggnaderna på hemmanet. Bagarstugan har varit ett omfattande projekt. Med tre timmars vandring genom skogslandet från närmaste parkering är det en grannlaga uppgift att få med sig byggmateriel och annat väsentligt.
– Vi har med oss ett ekolod till båten den här gången, med tillhörande batteri. Det väger lite men det blir bara ett bra träningspass, säger Björn Sandström och berättar sedan att han först tänker staka tre mil efter vägen innan den tar slut innan det är dags för den tuffa vandringen till Levik där det ska rustas inför vintern och med tanke på att ekolod transporteras med väntar en del fiske.
– Förutom skidåkning har jag en passion för gäddfiske så det kommer det att bli. Jag ser verkligen fram emot det. Sista vi var uppe blev det 20 timmar på vattnet men blygsam fångst. Men jag har fått en "krokodil" på drygt 12 kilo, den är jag stolt över. Den här resan började vi planera redan i våras. Det är ett paradis. Alla som lever i den värld vi lever i dag skulle ha var sitt Levik att åka till någon gång. Jag är otroligt tacksam över att jag har den här möjligheten.
Gör det dig till en bättre skidåkare också?
– Det är absolut så.