Trots att de ljusa dagarna var på väg tillbaka till länet i våras så såg det mörkt ut när det kom till coronavirusets spridning. För ett halvår sedan när Melissa Östlund höll på med de sista förberedelserna på sin skönhetssalong, Melas salong, så hade Jokkmokk den absolut värsta smittspridningen i hela landet under en kortare period.
– Det var så mycket olika restriktioner att sätta sig in i på en gång. Jag såg ut som en rymdvarelse med all skyddsutrustning, nog undrade jag vad jag gett mig in på. Men jag var extremt försiktig och noggrann så jag hade ändå en del kunder. Bara i år så har jag tagit elva coronatest, säger hon.
Stormen vädrades och nu ser det bättre ut för 26-åriga Melissa Östlund som gör debut som egenföretagare. Men att hon skulle driva en skönhetssalong där hon jobbar med händer, fötter och ögonbryn trodde hon aldrig.
– Jag har alltid jobbat inom äldrevården i Jokkmokk och stortrivts eftersom jag älskar att jobba med människor. Men jag har dragits med en ryggskada och blev sjukskriven efter jag stelopererat några kotor. Jag satt bara hemma och visste inte vad jag skulle göra med mitt liv, säger hon.
Sminkintresset fanns sedan tidigare, men när hon då började pyssla om sina naglar tändes en gnista och en idé.
– Då fick jag ju träffa människor varje dag och "småpillet" var riktigt roligt. Jag började mina första kurser i februari och april slog jag upp dörrarna till min nya lokal, säger Melissa Östlund.
Samtidigt som hon driver egna verksamheten så har hon praktik en dag i veckan för att hon håller på att utbilda sig i medicinsk fotvård. Fotterapeuter är ett bristyrke och Melissa Östlund menar att det finns hur mycket jobb som helst att göra i Jokkmokk.
Det har gått 14 år sedan Melissa Östlund kom till Jokkmokk från Colombia tillsammans med sin familj. Det varma mottagandet som ortsbefolkningen gett dem är en anledning till att hon aldrig vill lämna orten, och en drivkraft till att nu ha blivit entreprenör.
– Jag vill ge tillbaka för all kärlek vi har fått när vi kom hit. Vi har ingen mer familj någon annanstans i Sverige, hela Jokkmokk har blivit vår familj. Extra mycket kärlek till mina coola stammis-tanter som verkligen testar alla möjliga grejer, de bara säger kör åt allt.