Då såg vännerna Katrin Bagge och Annelie Päiviö chansen att göra något nytt, snart två år senare har de renoverat upp hotellet och fått fart på gamla Gästis.
Det var sommaren 2015 och Jokkmokkarna Katrin Bagge och Annelie Päiviö hade gjort allt annat än att driva hotell. Men med inlandets upptågande besöksnäring i ryggen vågade de satsa - och det gjorde dem.
– Det var kanske lite vågat, men vi älskar vår kommun och för att vinna måste man våga, säger Katrin Bagge som tillsammans med Annelie tog över ägarskapet i juli för snart två år sedan.
Medan Katrin Bagge håller i det dagliga ansvaret på plats på Herrevägen, är Annelie Päiviö med som delägare men har annat arbete på dagtid.
Det är marknadsvecka och i hotellets entré sitter tyska turister och försöker prata svenska, skratten ekar högt i rummet och de får kämpa för att kaffefikat inte hamnar i luftstrupen. Rakt ovanför, på hotellets övervåning radar tolv nyrenoverade hotellrum upp sig. Just renovering var något som det nya ägarparet ägnade sitt första år åt. De stängde 1 mars i fjol för renovering och de följande månaderna fick halva hotellbyggnaden gå in för rakning.
– Det har varit oerhört tufft och ansträngande mellan varven, dels för att ha hotellet som en byggarbetsplats liksom att det såklart kostar pengar att renovera. Men samtidigt blev det förvånansvärt bra, jag är otroligt nöjd, menar Katrin Bagge.
Nöjdheten är något som hon delar med ortsborna och hotellgästerna, som visat uppskattning på flera sätt.
– Många är glada för att det är folk från Jokkmokk som driver verksamheten vidare.
När hotellet såldes hette det Gästis och hade drivits av krögarfamiljen Åkerlund i tre generationer, något som gav upphov till det nuvarande namnet Hotell Akerlund. Förutom hotell och restaurang ingick även byggnaden bredvid, Bio norden i köpet.
I hotellet har den gamla restaurangen fått en rejäl uppfräschning liksom reception och lounge. Men alla vrår som hittills fått en penseldragning, har enligt Bagge också fått den gamla känslan bevarad. Dessutom har de satsat på ett eget konferensrum, med en imponerande takhöjd.
– En konferenssal har varit efterfrågad länge och av dem som besökt den hittills har vi fått många positiva kommentarer. Det är något speciellt lugn som infinner sig i rummet.
De två arkitekterna Nordmark och Nordmark ritade ombyggnationen, medan ett byggföretag från Piteå fick totalenprenad på bygget. Företaget Norrländska möbler fick förtroendet att leverera möblerna.
Det största ingreppet invändigt gjordes i förbindelsen mellan hotellet och restaurangdelen, något som är avdelat i två våningar.
– Jag tyckte vi hade en dålig förbindelse mellan dem tidigare, men vi flyttade trappan ned till matsalen och nu är min känsla att det är mer sammanfört.
Åter till besöknäringen i Jokkmokk, som på senare år har utvecklats i en stadig takt om man ska tro Katrin Bagge. Förr om åren var det vinterturismen som kommunen levde på, nu har besöken från när och fjärran förlagts över i stort sett hela året.
– Jag tycker det är rusch under alla årstider med olika evenemang som lockar folk, men marknaden gör ju sitt såklart.
För ett antal år sedan startade hotellägarna Katrin Bagge och Annelie Päiviö tillsammans med flera andra aktörer destination Jokkmokk. En organisation som arbetar för att öka antalet turister till kommunen genom samarbete med näringsliv och föreningar på orten. Till år 2020 vill destinationen ha fördubblat besöksantalet i norrlands inland, något som Katrin inte tror är helt omöjligt. Men då måste aktörerna samverka än mer med varandra.
– Att vi på hotellet står för logi och mat, medan turisterna kan kombinera sin vistelse med hundspann, fiske, helikopterflygningar på vintern som midnattssol och vandring på sommaren.
Konceptet kallas paketering och det tror Katrin är framtiden för turismen i inlandskommunerna.
– Jag har väldigt mycket ogjort, jag har många framtidsplaner.
Nästa växel att lägga i för att nå målet om att fördubbla turisterna om tre år, är att marknadsföra sig internationellt.
– Destination Jokkmokk kommer att delta på en stor mässa i tyska München, jag kommer följa med för att sälja in hotellet.