2013 lämnade Ulf Taavola båset – och har inte återvänt.
Sista uppdraget var att vända skutan i Malmö Redhawks som halkat ur finrummet efter storhetstiden på 90-talet och SM-gulden 1992 och 1994. Men han känner sig ändå lite delaktig i klubbens framgång när laget gav Luleå Hockey semester efter 2–0 i matcher i play in.
– Det började litegrann när jag kom in efter Stenbäcks-smällen. Sylvegård (Patrik, general manager) försökte bygga föreningen och laget från grunden och ha stommen med spelare från Malmö och framför allt skåningar, säger Taavola och fortsätter:
– Malmö har gjort det fantastiskt bra. Det är jättekul att se och det är så pass stor stad att de ska ha ett elitlag med den arenan.
Ulf Taavola var bara 22 år gammal 1986 när han klev på som assisterande tränare i Luleå Hockey tillsammans med Lars ”Osten” Bergström bakom huvudtränaren Freddy Lindfors.
En knäskada satte stopp för Taavolas aktiva karriär.
– Jag är i 64-kullen med Johan Strömwall och Lasse Modig. När jag skadade mig i ett knä sa en ledare i klubben att jag borde bli tränare och det blev jag, säger 53-åringen.
– Jag fick en bra resa och det var nyttigt att få jobba med Freddy Lindfors. Vi är många som gått den skolan som jag, ”Osten” (Lars Bergström) och många fler med oss. Luleå Hockey har inte tagit så många ledare utifrån genom tiderna. Slavomir Lener och ”Virus” (Hans Lindberg) är ett par av undantagen med någon fler.
1993/1994 tränade Luleå Hockey av finländaren Sakari Pietilä.
Det var också den säsongen som Taavola var nära att föra Bodens IK till elitserien, som assisterande tränare till Niklas Wikegård
Vad gör du i dag?– Jag jobbar inom neuropsykiatrin. Jag utbildade mig i början av 90-talet när jag tränade Boden och gick på vårdhögskolan.
Vad säger du om hockeyn i Boden i dag?– Det är tråkigt att det gått som det gått. Nu försöker de ta ett omtag. Boden bör minst ha ett lag i division 1 och jag hoppas i framtiden på ett allsvenskt lag. Kan Haparanda få till det så kan Boden det med sin närhet till Luleå. Det finns en otrolig hockeykultur i Boden.
Vilken kontakt har du med föreningen?– Ingenting. Jag har sagt bort allting.
Vad krävs för att ta nästa steg av organisationen?– Jättesvårt för mig att säga som inte är inne i det. Det handlar om att ha en bra plattfrom med en bra ungdomsverksamhet. Att killarna blir kvar när de går ut årskurs nio och inte drar till Skellefteå och Luleå. Det var framgångarna på 90-talet. I 93/94-laget var det 15–16 bodensare i laget. Det handlar också om att skapa resurser så att de får jobb och att få företagen att ställa upp.
Går det att komma tillbaka till storhetstiden?– Ingenting är omöjligt. På 90-talet var det jättemånga Bodengrabbar som Öberg (Fredrik), "Dallas" (Robert Dahlroth), Åström (Johan), Arenbro (Henrik), Kraus (Mikael) för att nämna några. Det var en bra verksamhet som gjorde att man utvecklades. Det finns många utflugna på andra orter i Sverige i dag som lirar division 1 eller allsvenskan. Om Boden går upp kan de flytta hem. Vi har tre–fyra bara i Piteå.
Vad tror du om Boden i kvalet till ettan?– De har fått en bra start och jag hoppas det går bra.
En sista fråga. Vem höll du på i åttondelsfinalen mellan Luleå och Malmö?– Luleå är min moderförening. Jag har ett stort Luleåhjärta.