Inför föregående säsong spände Luleå Hockey bågen högt och gick ut med att de skulle vinna både CHL och SHL. Johan Harju, som säsongen innan återvänt till klubben i sitt hjärta efter spel i KHL med Jokerit, blev utnämnd till lagets nye lagkapten. För första gången i karriären skulle han bära ett "C" på bröstet och var den som skulle leda det stjärnspäckade laget till titlarna.
Men säsongsinledningen gick inte som Luleå hade tänkt sig. En bit i november låg laget i botten av tabellen i SHL. Det blev ett elddop för lagets nye lagkapten, som kände ett stort ansvar i att försöka vända på den negativa trenden.
– Man har ju varit mer om dåliga säsonger förut och man känner sig ju ännu mer ansvarig som kapten så det var tuffare än tidigare och annorlunda. På något har det jäkligt lärorikt för mig att ha fått den där starten, säger Johan Harju.
Det var tufft?
– Klart det var tufft, Luleå har varit min hemstad och en klubb jag spelat i sedan junior. Även om jag varit iväg några svängar så är det ändå klubben i hjärtat och man vill att det ska gå bra.
Någonstans kände Harju att han glömde bort sig själv i jakten på att få laget att vända på säsongen.
– Det gäller att hitta en balans i att, okej, jag är kapten. Men jag måste även fokusera på mig själv så jag spelar min bästa hockey och att laget också gör det.
– Till slut blev det så att man bara tänkte på laget och glömde bort sig själv. Då blir det inte heller bra för varken en själv eller laget. Det var lite annorlunda och en tuff balans men det blev bättre och bättre.
När hittade du den där balansen?
– I slutspelet var den ganska bra och jag vill starta nu som jag avslutade då. Sen vill jag bidra ännu mer offensivt än i fjol. Just nu fokuserar jag på att jag själv ska vara så redo som möjligt och göra en bättre säsong, för jag var långt ifrån med sin egen insats i fjol.
Vändningen kom och Luleå radade upp segrar och blev till slut det där slagkraftiga laget som de hade pratat om inför säsongen. Men i slutändan blev det Frölunda som gick och vann SM-guld.
– Det kanske kostade oss lite för mycket att vända på det där skeppet. Och att förbruka så mycket kraft från omgång 20 till 52 så vi brände nog lite för mycket krut där.
– Vi fick satsa allt vi hade varje match utan att klättra i tabellen och det var kanske det som gjorde att vi inte lyckades gå hela vägen. Till skillnad från Frölunda som inte hade någon jättedipp.
Den här säsongen hoppas Harju att laget tar vid där de slutade och att både han och laget lärt sig läxan.
– Jag hoppas att alla förstår att det är en ny guldresa som väntar och det är det vi siktar på. Inget annat finns då i mina tankar. Sen gäller det att få ihop det så snabbt som möjligt istället för att börja jaga direkt. Men vi som var med ifjol och tränarna har lärt sig en läxa och kommer ha nytta av det i den här säsongsstarten.