2014 rökte visserligen Arvidsjaursborna mer, men under de föregående åren var Haparanda bofast etta i länet när det gäller andelen rökare bland invånarna i åldern 16–84 år. Det enligt statistik från Kommun- och landstingsdatabasen (Kolada). Samtidigt lever män i Haparanda kortast i Sverige – i snitt 75,1 år 2014 – och även kvinnorna i gränsstaden finns i bottenskiktet i Norrbotten med en medellivslängd på 82,5 år.
Nu tycker den nytillträdda kommunchefen Lena Ekh att det är dags att göra något. Hon vill ta tag i frågan om medborgarnas hälsa och föreslår att Haparanda kommun blir en rökfri arbetsplats och att de anställda får ekonomiskt stöd i sin kamp för att sluta röka.
– Vi har ett hälsoläge som är sämre än övriga Sveriges. Det här är ett steg i att bidra till ett folkhälsoarbete, säger Lena Ekh.
Enligt hennes förslag förbjuds de kommunalt anställda att röka på arbetstid. Kommunen kommer också att jobba med information och subventionera nikotinersättningsmedel för maximalt 400 kronor. En summa arbetstagaren har rätt att nyttja vid ett tillfälle.
– Vi kommer att lämna ett bidrag så man kan köpa plåster eller tuggummi. Vi hoppas att man kan se det som en uppmuntran till att i alla fall minska och förhoppningsvis sluta röka, säger Lena Ekh.
Ekh tycker inte att satsningen är särskilt kännbar ekonomiskt.
– Det är en engångssumma. Men det är rätt ointressant i sammanhanget. Vi är beredda att ställa upp. Det här är viktigt och vi tycker att vi kan ta kostnaden.
Rökning på jobbet är redan förbjudet i många kommuner i landet och Ekh tycker att det är angeläget att Haparanda följer efter.
– Jag tycker att folkhälsofrågorna är viktiga. Det är bara att titta på statistiken så ser man att vi behöver jobba med det i Haparanda.
Och om folk mår bättre gör de ett bättre jobb.
– Men det här handlar mer om människan, att man själv mår bättre om man inte röker. Det finns massor av följdsjukdomar och vi ser att hälsoläget inte är bra. Det kan bli bättre.
– Men det här handlar om människors hälsa, inte att man ska bli effektivare på jobbet. Det handlar om att man ska bli friskare och leva ett längre liv.
Lena Ekh vill införa rökfri arbetstid från den 1 juni.
Ett enhälligt personalutskott har gett klartecken för vidare behandling av förslaget, som kommer att tas upp på kommunstyrelsens arbetsutskott den 22 februari.
Vill du ha fler nyheter från Tornedalen? Gilla NSD Haparanda på Facebook.