Johannah och Martin Spolander från Kukkolaforsens turist- och konferensanläggning slår sig ner vid bordet i skuggan. De är medarrangörer till Sikfesten med medeltida anor som historiskt sett firas när siken påbörjat sin vandring uppför Torneåälven till sina lekplatser. I bakgrunden brusar Kukkolaforsen och doften av rökt och halstrad sik hägrar över platsen. Flera besökare ligger i gräset och äter av fisken.
– Detta är en familjefest till sikens ära, och det blir ofta en naturlig samlingspunkt på sommaren för bybor, hemvändare och turister, säger Johannah Spolander.
Martin Spolander berättar att fryst sik kan användas till rökning medan halstring kräver nyfångad, pinfärsk sik – annars blir det inte bra.
– Halstringen kräver att siken kommer direkt från havet till pinnen som den halstras på, säger Martin Spolander.
Sven Ove Lindgren från Boden tar fram en servett och torkar bort lite sot från ansiktet. Han är en riktig Sikfesten-veteran: i dryga 40 år har han besökt tillställningen. Sedan ett par år tillbaka är det han som sköter sikhalstringen och han använder en traditionell metod med anor från 1300-talet. Den nyfångade siken fjällas, snittas upp, sätts på pinne och placeras slutligen invid glöden – för att sedan hamna på besökarnas tallrikar.
– Sikfesten är en fin tradition. Det är många gäster som kommer varje år så det blir att man får träffa många bekanta. Jag har ju varit med så många år själv. Folk trivs och njuter, säger han.
En av besökarna som snart ska äta en halstrad sik till lunch heter Lisa Hall från Göteborg. Hon sitter på en bänk och väntar på att sambon ska anlända till Sikfesten - på rullskidor. Han ska nämligen åka mellan Övertorneå-Haparanda och har Kukkolaforsen som en drick- och matpaus.
– Vi bor i Övertorneå över sommaren och jag tänkte passa på att besöka Sikfesten nu när det är så fint väder. Förra året när jag var här så regnade det. Jag tycker att det är mysigt här. En fin miljö och härlig stämning, det är ju kul att det händer något i byn, säger Lisa Hall.
Sikfesten är en årlig tillställning som attraherar såväl hemvändare som nuvarande Kukkolabor och turister. NSD träffar till exempel Göran Henriksson och Signild Lingstam från Halmstad som har stannat till under Sikfesten på sin husbilsresa norrut.
– Det ska bli fint att äta halstrad sik. Kul att vara här uppe i norr och prova på de regionala rätterna, säger Göran Henriksson.
Utöver frossande i rökt och halstrad fisk innehöll helgens program allt ifrån musikföreställningar och allsång till författarmöten och loppisar. En nyhet på schemat från föregående år var söndagens auktion.
– Sikfesten är en kulturtradition med modernare inslag utan att för den skull bli ett jippo. Vi försöker hålla oss till siken och älven och mer traditionella inslag, säger Martin Spolander.