Mikael Fahlander, ägare till Avalanche Capital som står bakom Barents center, tittar ut över gränsen där miljardprojektet ska uppföras.
– Det var ganska tomt här innan Ikea kom. Nu ska Barents center bli den andra vågen som ska locka fler besökare till gränsen, säger han.
Under fredagens presskonferens på Victoriatorget presenterades byggentreprenören. Efter en upphandling föll valet på finska företaget Rakennusliike Lehto som bland annat byggt köp- och affärscentrum i Uleåborg och Kuopio. Juha Paananen, projektledare på Rakennusliike Lehto, berättade att de ser fram emot att börja bygga Barents center och att de under processen ska anlita underleverantörer området.
– Projektet passar oss. Men bygget innebär också stora utmaningar. Hotellet, som ska bli 120 meter högt och bland det högsta i norra Norden, är en av dem, säger han.
Byggstarten av Barents center är försenad till följd av att handlingarna till bygglovsansökan har dragit ut på tiden. Mikael Fahlander berättar att handlingarna kommer att skickas till kommunen i mitten på augusti, och att byggandet troligtvis inleds i september. Mikael Fahlander kommer att äga gymnasieskolan och multisportarenan, medan den kommersiella delen på 43 000 kvadratmeter ägs av ett annat – ännu inte presenterat – företag.
– Det är långt kvar till öppning och vi får snällt invänta ägarens tillåtelse med att gå ut och berätta vem ägaren är, säger han.
NSD skrev tidigare om att kritiska röster har höjts om att det inte finns tillräckligt med kunder för ett till köpcentrum. Vad säger du om det?
– Vi har undersökningar som visar det motsatta, att det finns tillräckligt med kunder och att området fortsätter att växa. Antalet besökare från utlandet har ökat. Ju större etableringar, desto fler besökare.
Hur tror du att Barents center kommer att mottas när det är färdigt?
– Jag tror att det blir en succé, annars hade jag inte arbetat med detta i fyra år. Barents center blir en världsunik byggnad. Från hockeyarenan kommer du ha att tio meter till shoppinggallerian, och sedan tio meter till hotellet. Jag tror att det blir ett fantastiskt mottagande, säger han.
Det var en välbesökt presskonferens och bland åhörarna fanns Mona Lundström Mäki och Kjell Mäki som bor i Haparanda. De tror att Barents center kommer att innebära ett ytterligare lyft för gränsområdet.
– Det blir spännande. Det är bra med ett kompletterande utbud till Ikea. Handeln är viktig för turismen. Det är även bra att man bygger ihop Rajalla-området med svenska sidan, säger Mona Lundström Mäki.
Barents center ska slå upp portarna i september 2016.