Sedan Aitik höjde produktionen år 2010 har mycket hänt. Ett nytt anrikningsverk och nytt besökscenter är bara en del av utvecklingen. Nu ska gruvan växa ännu mer, det står klart efter en vunnen dom i mark- och miljööverdomstolen.
– Redan 2014 fick vi tillstånd av mark- och miljödomstolen att bryta 45 miljoner ton malm per år. Men det överklagades av naturvårdsverket och gick vidare till mark- och miljööverdomstolen, förklarar kommunikatören Catrine Johansson Lantto.
Den tidigare produktionsnivån har legat på 36 miljoner ton per år, då var prognosen att man kunde fortsätta bryta i Aitik till år 2025.
Men den 22 januari kom domen, som innebär än ökad livslängd för gruvan.
– I domen krävde domstolen bara mindre ändringar i tillståndet om att utreda energieffektivisering och utsläpp till vatten. Naturvårdsverket valde att inte överklaga så tre veckor senare vann den laga kraft. Redan nu har vi börjat arbetet med att höja produktionsnivån, säger Catrine Johansson Lantto.
Just nu ska produktionen optimeras med förbättrat produktionsflöde med så få underhållsstopp som möjligt. Ett av de största arbeten som Aitik har framför sig är höjningen av dammarna. Ska produktionen öka måste även magasinens utrymme göra det.
– Vi kommer att fortsätta höja dammarna till sandmagasinet för att säkerställa produktionen. Samtidigt får vi höja vårt klarningsmagasin, vilket gör att vi får en större volym för att lagra vatten och i förlängningen kommer att kunna minska våra vattenutsläpp med lite mer än hälften, berättar Sara Fagerlönn, sektionschef över dammsäkerhet och vattenhantering.
Sandmagasinet är 13 kvadratkilometer till ytan, och i klarningsmagasinet finns en lagringskapacitet på 14 miljoner kubikmeter - en siffra som kommer att öka till 18 miljoner kubikmeter efter höjningen.
Tillstånd att höja sandmagasinets dammar i tio år. Med två till tre meters höjning per år kommer det innebära att dammen är upp till 30 meter högre innan tillståndet löper ut.
Utöver dammarna kommer även en ny kross att byggas för att klara upp de nya miljonerna ton med sten som ska brytas.