Jon Åström Gröndahl i sitt nya arbetsrum i kommunhuset i Gällivare. Efter år av internationella uppdrag är han nu på plats för att bland annat leda kommunen genom den gröna omställningen.
Att gå från globala frågor till lokala, konkreta beslut i en av Sveriges nordligaste kommuner markerar ett stort steg för Jon Åström Gröndahl. Efter en lång karriär inom Utrikesdepartementet, där han nyligen avslutade sitt uppdrag som ambassadör i Thailand, väntar nu en vardag där besluten snabbt får direkt effekt för kommunens invånare.
Som kommundirektör hanterar han allt från bostadsförsörjning och rekryteringar till samhällsplanering, vilket han beskriver som både utmanande och givande. Den extrema skillnaden mellan Bangkoks tropikvärme och Gällivares arktiska kyla – där det vintertid kan skilja över 70 grader – var inget som fick honom att tveka. Tvärtom lockade den stora samhällsomvandlingen i Norrbotten, och i synnerhet i Malmfältskommunerna.
Jon Åström Gröndahl förklarar varför han tog tjänsten som ny kommundirektör i Gällivare. "Jag har ju jobbat på UD i väldigt många år och det är ju förstås jättespännande med de internationella frågorna. Men de senaste åren har jag börjat intressera mig mer och mer för det lokala och regionala perspektivet där det fattas beslut som får en direkt effekt på människor", säger han.
Privatlivet påverkas också av flytten till Gällivare. Familjen, frun Helena och dottern Hanna, 15 år, har valt att stanna kvar i Stockholm. Dottern har precis börjat på samhällsvetenskaplig linje på ett gymnasium som hon längtat särskilt efter, och därför var en flytt norrut med hela familjen inget alternativ.
– Hade vi inte haft den här situationen så hade vi kanske flyttat allihop. Men hon har verkligen satsat på att få gå på just den här gymnasieskolan, så det ska hon få göra, säger han.
Jon Åström Gröndahl fick ett Sverigepussel med Norrbottensmotiv av sin mamma i present när han fått jobbet som ny kommundirektör i Gällivare.
Jon Åström Gröndahl fick ett Sverigepussel med Norrbottensmotiv av sin mamma i present när han fått jobbet som ny kommundirektör i Gällivare.
Under sin första tid i Gällivare insåg Åström Gröndahl snabbt att en fyrhjulsdriven bil skulle bli oumbärlig.
– Vintern är inte riktigt här än, men jag har förstått att extraljus är helt nödvändiga, säger han med ett leende.
Några av böckerna i Jon Åström Gröndahls bokhylla hemma i lägenheten i Gällivare avslöjar hans stora intresse för schack.
Från barndomen har han med sig ett stort intresse för schack, något som följt honom genom livet. Sedan ungdomsåren har han varit medlem i Kristallens schackklubb i Stockholm, och numera är han också medlem i Gällivare Schacksällskap och har redan deltagit på några träffar. Matlagning är ytterligare ett stort intresse, och han säger att han, redan innan flytten, var hyfsat insatt i mattraditioner från norr.
– Jag gillar faktiskt surströmming. Jag har släkt i Västernorrland, så det är inte obekant för mig, säger han med ett skratt.
Jon Åström Gröndahl förbereder middagen efter arbetsdagen. Räkpasta står på menyn för kvällen.
Jon Åström Gröndahl hackar lök i köket. Matlagning är ett sätt att koppla av efter intensiva arbetsdagar.
Många svenskar som bott utomlands beskriver att de känner sig mer svenska när de är utomlands än hemma i Sverige. Jon Åström Gröndahl säger sig känna igen sig i detta.
På fotot överlämnarJon Åström Gröndahl, som nytillträdd svensk ambassadör i Thailand, sina ackreditivbrev till Thailands kung Rama X. Den inramade bilden pryder nu kommundirektörens kontor i kommunhuset i Gällivare.
På fotot undertecknar Jon Åström Gröndahl sina ackreditivbrev innan han träffar Thailands kund Rama X.
– När jag arbetade i Thailand blev det väldigt tydligt för mig hur vi har det i Sverige. Där är genomsnittspensionen omkring 400 kronor i månaden, vilket sätter vår egen välfärd i perspektiv. Vi har något speciellt här, ett samhällsbygge och en konsensuskultur som verkligen är värda att värna om, säger han.
Han känner starkt intresse och stort engagemanget för kommunen och sin nya tjänst.
Hade du sökt en liknande roll i en annan inlandskommun? Till exempel Bengtsfors?
– Det är tveksamt, säger han och fortsätter:
– Gällivare och stora delar av Norrbotten befinner sig i ett väldigt spännande skede. Det finns något lockande i att få det här att funka – att få ihop industrins mål och medborgarnas behov.
Jon Åström Gröndahl skriver upp nästa arbetsdags schema på dörren till sitt kontor. "Det är viktigt för mig att ha koll på detaljerna, annars funkar det inte", säger han.
Under de första månaderna säger sig Jon Åström Gröndahl snabbt ha fått en god bild av kommunen. Mycket fungerar bra, konstaterar han, men det finns områden som kan förbättras, framför allt när det gäller förvaltningens tillgänglighet och service. Därför har han startat ett projekt för att höja standarden och skapa en tydligare kontakt med invånarna:
– Vi behöver se till att förvaltningen är enkel att nå och att servicen håller en hög nivå. Det handlar om att göra kommunen mer tillgänglig och invånarna mer delaktiga, förklarar han.
Jon Åström Gröndahl uppe på toppen av Dundret. I bakgrunden syns Gällivare. "Det är en otrolig natur att ha precis utanför dörren", säger han.
Att vara en del av kommunen är viktigt för honom på fler än ett sätt. Han är folkbokförd i Gällivare och ser det som en fråga om trovärdighet.
– Det är viktigt för mig. Jag kan inte se mig själv i spegeln och säga att jag tillhör kommunledningen om jag samtidigt inte betalar skatt här. Därför är jag folkbokförd i Gällivare, säger han.
Bland politiker och kommuntjänstemän har det ryktats att han kanske bara är i Gällivare för att ”lära sig jobbet” och sedan låta sig värvas till en ledande roll i en Stockholmskommun. Själv avfärdar han ryktena bestämt.
– Jag har inga som helst sådana planer. Jag har inte ens tänkt den tanken. Jag är här. Jag har ett treårsförordnande och ingen annan horisont, säger han med eftertryck.
Jon Åström Gröndahl ser det nya jobbet som kommundirektör i Gällivare som en spännande utmaning. "Gällivare och stora delar av Norrbotten befinner sig i ett väldigt spännande skede. Det finns något lockande i att få det här att funka – att få ihop industrins mål och medborgarnas behov", säger han.