Ovissheten och frustrationen börjar bli påtaglig bland gruvfackets medlemmar. Vissa stöttar LKAB medan andra står på kommunens sida, men alla är överens om att prat måste bli till handling. Förhandlingarna om samhällsomvandlingen har pågått i flera år, men än har få byggkranar synts till.
Nu börjar tiden bli knapp. Om inte flytten kommer igång innan årsskiftet kommer produktionen att börja avstanna helt i Malmberget, enligt Tomas Strömberg.
– Vi kan inte fortsätta att bryta i Malmberget om de inte börjar flytta folket därifrån. Nya miljödomar har förändrat förutsättningarna för verksamheten. Vi skulle bryta mot lagen om vi fortsatte. Det är inget tomt hot om nedläggning från LKAB:s sida, utan den verkligen som vi jobbar med.
Samtidigt närmar sig bolagsstyrelsens beslut om ny huvudnivå som kommer att tas någon gång under 2017. Det är ett avgörande beslut för gruvans framtid. Oron är stor över den senaste tidens utveckling och förutsättningarna inför ett sådant beslut.
– Det enda vi vet säkert är att vi måste få igång en ökad produktion i Malmberget så fort som möjligt. Just nu ligger vi på en tredjedel av vår kapacitet. Om inte samhällsomvandlingen kommer igång snart, har vi ingen möjlighet att visa att vi kan ha en lönsam brytning av Printzskölds-malmkroppen. Då blir det svårt att övertyga styrelsen om att en ny huvudnivå är en bra investering, säger Tomas Strömberg.
Nu står hoppet till landshövding Sven-Erik Österberg som har bjudit in parterna till samtal. Mötet är planerat att hållas den 26 maj och kanske visar det på inblandning från statligt håll, menar Tomas Strömberg.
– Tidigare har budskapet varit att LKAB och kommunen måste klara av att komma överens om samhällsomvandlingen själva. Nu har förhandlingarna strandat och då måste staten hjälpa till att få parterna på banan igen. Kanske är det tanken med att landshövdingen blandas in.
Tomas Strömberg är ändå hoppfull inför mötet och önskar att arbetet i gruvan snart ska få komma igång igen.
– Jag hoppas att landshövdingen ska lyckas medla i konflikten och bryta dödläget.