Tillståndet från Mark- och miljödomstolen är förenat med hårdare miljökrav än tidigare. Boliden måste avsätta 1,8 miljarder i säkerhet för efterbehandling vid gruvans framtida nedläggning. Säkerheten vid dammar och avfallsupplag måste ses över.
Gruvan i Aitik är Europas största dagbrottsgruva med 672 anställda. Gällivare kommuns största privata arbetsgivare. År 2013 producerade gruvan: 71 000 ton koppar, 53 ton silver och 1,8 ton guld.
Bolidens styrelse har beslutat satsa 600 miljoner för expansionen vid Aitikgruvan. Investeringar för utbyte och förstärkning av krossar, förstärkt vattenpumpning och nytt ställverk.
Vid Aitikgruvan är man glad över domen. Trots lägre metallpriser finns framtidstro vid gruvan.
– Kopparpriserna ligger i linje med det förväntade. Vi har efterfrågan på vår malm. Våra planer för framtiden ligger fast. Vi kör efter styrelsebeslutet i maj, säger Björn Koorem, områdeschef för Bolidens Aitikgruva.
Anders Forsgren, projektledare för affärsutveckling, säger att domen nu utvärderas.
– Vi är nöjda över att vi fått tillstånd att öka produktionen, höja sandmagasin och dammar. Det är en överklagningstid fram till 24 oktober och vi tittar på villkoren och utvärderar dem, för att se om det är någon del vi behöver överklaga. Den största utmaningen är villkoren för utsläpp till vatten, framförallt under byggtiden när vi ska anlägga flera nya dammar, då måste vi reglera vattennivåerna inom verksamheten och det kan föranleda att vi inte klarar villkoren som är uppställda i domen.
Om kravet på 1,8 miljarder:
– Det är väldigt mycket pengar, men grunden till siffran är de beräkningar vi själva gjort och det vi kom fram till under förhandlingen, säger Forsgren.
Aitikgruvan har i dagsläget en livslängd på mer än 20 år. När gruvan byggs ut har man möjlighet att bryta lägre halter, samt gå upp i produktion och bryta malmen i ett raskare tempo. Samtidigt sker prospekteringar efter nya fyndigheter som kan förlänga gruvans livslängd.
Boliden utreder om de kan hitta en bättre metod vid efterbehandling av gruvområden. Miljöfarligt gråberg som producerar sura lakvatten ska täckas med en kvalificerad täckning.
– Det är tjockleken och kraven på skikten man utreder. Det är fascinerande att Aitikgruvan som bedriver en så omfattande verksamhet, har så lite utsläpp. Vi har gjort inventeringar som visar att det knappt går att påvisa inverkan på naturen i systemen, nedströms, säger Anders Forsgren.