Söndagen den 17 november 2013. Traditionsenlig världscuppremiär i slalom i finska Levi. Gällivaresonen Anton Lahdenperä har inte tagit världscuppremiär på två år och startar som nummer 51.
Men den här mörka novembersöndagen i Nordfinland får Lahdenperäs skidkarriär äntligen bada i ljus igen. En plats i andra åket och en slutlig 25:e plats innebar poäng i världscupen – och startskottet på hans bästa säsong i karriären.
– Det var okej. Jag kom från en tung period, så just då var det ett väldigt bra resultat, säger Lahdenperä när vi träffas på Dundret några dagar före världscuppremiären.
Liksom många andra nationer har det svenska landslaget förlagt sina förberedelser till Gällivare. Backen påminner om den i Levi, men framför allt handlar det om att få åka på en snö som liknar den i tävlingspisten. Vid den här tiden på året rör det sig om konstgjord snö i norra Norden och då fungerar det inte att träna på glaciärer i Alperna. Konstsnö är mer finkornigt än natursnö och det gör att skidorna beter sig annorlunda.
– Snön blir väldigt lik mot vad vi brukar ha här. Det är därför vi har så många lag här nu.
Anton Lahdenperä gillar att tävla i Levi, men har inte lyckats göra något riktigt toppresultat i Finland. Trots att backen passar honom ganska bra.
– Egentligen gillar jag backen. Det hade kunnat få vara lite svårare. Jag är ofta bra när det är svårt.
Men förberedelserna inför premiären har inte varit optimala. I mitten av oktober ådrog sig Lahdenperä en bristning i baksidan av ena låret och skadan hämmar honom fortfarande, när bara dagar återstår till tävlingen i Levi.
– Jag har åkt väldigt lite och när jag väl har åkt har jag fått hålla igen lite grand. Så att jag känner mig väl inte riktigt så förberedd som jag hade hoppats på, säger Lahdenperä och fortsätter:
– Men tack och lov så, idag kände jag att jag hade ingen känning alls i baksidan. Och jag kände att jag vågade utmana mer också. Det är lite kamp om tid att hinna få upp farten.
Anton Lahdenperä har som bäst en niondeplats i ett världscuplopp. I vinter vill han stabilisera sig ytterligare och sluta bland de femton bästa i slalomcupen. Men han suktar också efter ett enskilt toppresultat.
– Jag börjar känna att en riktig fullträff är nästan mer värt. Eller, det är väldigt tråkigt att köra ur i varje tävling och sedan göra bra en. Men det är inte lika kul något mer att ligga mellan 20 och 30.