Delar av världseliten har samlats på Dundret i Gällivare för att förbereda sig för världscupsäsongen. Förbi susar Jens Byggmark och Mattias Hargin. Och hemmasonen Anton Lahdenperä, som är fylld av självförtroende och tillförsikt.
Förra säsongen blev hans hittills bästa i karriären. Den gänglige slalomspecialisten hade inte tagit världscuppoäng på två år innan han från ett högt startnummer slog till redan i premiären. Och det var tur – hade han inte tagit poäng i de inledande tävlingarna hade han fått åka Europacup istället.
– Då hade jag fått ultimatum att jag fick köra första tre och jag var tvungen att ta världscuppoäng för att få fortsätta köra. Då fick jag min egen startplats och efter jul var jag tillbaka i landslaget. Och det gjorde ju saken lättare, så klart, säger Anton Lahdenperä när vi värmer oss på ett café vid anläggningen på Dundret.
Han blev 25:a i premiären i Levi och radade under vintern upp placeringar bland de 15 bästa. Säsongen blev hans bästa någonsin – men istället hade karriären kunnat ta slut.
– Jag visste liksom innan den säsongen, att kör jag inte bra, då är det slut. Det var på något sätt att det fick bära eller brista, det fanns inget att fundera på.
Men att sluta åka skidor har aldrig varit Anton Lahdenperäs vilja. Trots att åren gick och poängen uteblev, startnumret försämrades så fanns glädjen kvar. Och drivet att komma tillbaka var en stor anledning till att han faktiskt lyckades med det.
– Skidglädjen var fortfarande där. Man är så inne i det. Precis som när det går bra söker man saker man kan förbättra, man är liksom så inne i den där bubblan. Det är den där drivkraften att söka vad som är fel eller vad man kan göra bättre, det är den som gör att man håller uppe gnistan. Den dagen det inte finns är det dags att lägga av.
Men när han petades från landslaget var det tungt. Han visste vad han kunde, men fick inte ut det. Och nu försämrades förutsättningarna att lyckas.
– Jag kände att jag hade mer att ge, så alternativet att lägga av fanns som inte. Utan det var gör om, gör bättre.
När förra säsongen summerades kunde Lahdenperä blicka tillbaka och njuta av att ha tystat tvivlarna. Men han har inte slagit sig till ro för det. I vinter ska han bli ännu bättre. Målet är att vara topp tio oftare, sluta bland de femton bästa i slalomcupen och gärna få till en riktig fullträff i någon enskild tävling.
– Det går ganska fort så börjar man titta framåt och sätta sina nya mål.
Trots den fina säsongen ifjol petades Gällivareåkaren från truppen till OS i Sotji. Sverige fick ställa upp med fyra åkare och Lahdenperä var resultatmässigt fjärde bäst. Men den sista platsen gick till Axel Bäck – och Anton Lahdenperä ratades för den andra olympiaden i rad.
– Jag var besviken då, absolut. Då var jag fjärde om man kollade rakt av på resultat, så det var jag besviken på.
VM har han heller inte fått uppleva, men det är inget Lahdenperä stirrar sig blind på. Han är en del av världens kanske bästa slalomlandslag och är rankad sexa i landet. Precis som i OS är det de fyra bästa svenskarna som tas ut till VM.
– Det spelar ingen roll, jag kan göra min överlägset bästa säsong någonsin, men det kan fortfarande vara fyra svenskar före. Det är ingen idé att fundera på det redan, men självklart skulle det vara kul att få åka.